Etimologia e Storia di wingspan

[distanza tra due oggetti] Medio Inglese spanne, un'unità di misura della lunghezza, derivante dall'Inglese Antico span "distanza tra il pollice e il medio o il mignolo di una mano estesa" (come misura di lunghezza, circa nove pollici), probabilmente collegato al Medio Olandese spannen "unire, fissare," dal Proto-Germanico *spannan, dalla radice PIE *(s)pen- "tirare, allungare, filare."

La parola germanica è stata adottata nel Latino Medievale come spannus, da cui l'Italiano spanna, il Francese Antico espan "larghezza della mano, span come unità di misura" (Francese Moderno empan), che potrebbe aver influenzato la parola Medio Inglese.

Come misura di volume (inizio del XIV secolo), "ciò che può essere contenuto in due mani convesse." Il significato figurato "qualsiasi breve spazio," specialmente "periodo tra due punti temporali" appare negli anni '90 del '500. Il senso di "estensione o corso completo su cui qualcosa è teso o prolungato" si sviluppa negli anni '30 del '600. Il significato di "spazio tra i supporti di un arco, ecc." risale al 1725, definito in vari modi come inclusivo o meno dei supporti. Il significato di "dimensione laterale massima di un aereo" è registrato nel 1909.

fine del XII secolo, wenge, "arto anteriore adattato al volo di un uccello o pipistrello," anche la parte di alcuni insetti che somiglia a una ala per forma o funzione, dall'antico norreno vængr "ala di un uccello, corridoio, ecc." (cognato con danese e svedese vinge "ala"), una parola di origine sconosciuta, forse da un proto-germanico *we-ingjaz, forma suffissata della radice PIE *we- "soffiare" (fonte dell'antico inglese wawan "soffiare").

Sostituito l'antico inglese feðra (plurale) "ali" (vedi feather (n.)). Come "potere di volo" dalla fine del XIV secolo (prendere il volo take wing "prendere il volo" è attestato nel 1704). A metà del XIV secolo, in senso figurato, "ciò per cui (qualcuno, qualcosa) ascende spiritualmente." Espandere le proprie ali spread (one's) wings "sviluppare i propri poteri" è attestato nel 1864.

Il significato "uno dei due rami di un esercito" è registrato intorno al 1400, in seguito esteso a fazioni, partiti politici. Come "parte di un edificio che sporge da un lato della parte principale" è attestato negli anni '20 del 1500. Il senso in riferimento a ciascuna delle scene laterali del palcoscenico di un teatro è attestato nel 1790.

Il significato slang di earn (one's) wings è degli anni '40, dai distintivi a forma di ala assegnati ai cadetti dell'aria al momento della laurea. La frase on a wing and a prayer è il titolo di una canzone patriottica della fine del 1942 ("I'm Coming In On a Wing and a Prayer," testo di Harold Adamson) che parla dell'atterraggio di un bombardiere danneggiato.

What a show, what a fight

Boys, we really hit our target for tonight

How we sing as we limp through the air

Look below, there's our field over there

With our one motor gone

We can still carry on

Comin' in on a wing and a prayer

Che spettacolo, che lotta

Ragazzi, abbiamo davvero colpito il nostro obiettivo per stasera

Come cantiamo mentre zoppichiamo nell'aria

Guarda sotto, c'è il nostro campo laggiù

Con il nostro motore unico andato

Possiamo ancora andare avanti

Stiamo arrivando con una ala e una preghiera

Essere under (someone's) wing "protetto da (qualcuno)" è registrato dalla fine del XIII secolo, l'immagine è quella di un giovane uccello e sua madre.