Etimologia e Storia di span

[distanza tra due oggetti] Medio Inglese spanne, un'unità di misura della lunghezza, derivante dall'Inglese Antico span "distanza tra il pollice e il medio o il mignolo di una mano estesa" (come misura di lunghezza, circa nove pollici), probabilmente collegato al Medio Olandese spannen "unire, fissare," dal Proto-Germanico *spannan, dalla radice PIE *(s)pen- "tirare, allungare, filare."

La parola germanica è stata adottata nel Latino Medievale come spannus, da cui l'Italiano spanna, il Francese Antico espan "larghezza della mano, span come unità di misura" (Francese Moderno empan), che potrebbe aver influenzato la parola Medio Inglese.

Come misura di volume (inizio del XIV secolo), "ciò che può essere contenuto in due mani convesse." Il significato figurato "qualsiasi breve spazio," specialmente "periodo tra due punti temporali" appare negli anni '90 del '500. Il senso di "estensione o corso completo su cui qualcosa è teso o prolungato" si sviluppa negli anni '30 del '600. Il significato di "spazio tra i supporti di un arco, ecc." risale al 1725, definito in vari modi come inclusivo o meno dei supporti. Il significato di "dimensione laterale massima di un aereo" è registrato nel 1909.

"due animali uniti insieme," 1769, inglese americano, derivato dal fiammingo span, usato in questo senso, da spannen "stirare o unire in giogo," dal medio fiammingo spannan, affine all'antico inglese spannan "unire," dal proto-germanico *spannan, dalla radice ricostruita del proto-indoeuropeo *(s)pen- "tirare, allungare, filare," quindi un cognato del verbo e di span (n.1). Usato anche nell'inglese sudafricano. Come verbo, "essere abbinati per divertirsi insieme nel giogo," anni '40 del 1500.

Il termine medio inglese spannen deriva dall'inglese antico spannan, che significava "unire, collegare, stringere, legare, connettere" e anche "stirare, distendere" (il passato era speonn). Questo a sua volta proveniva dal sostantivo o dal proto-germanico *spannan, che ha dato origine anche all'antico norreno spenna, all'antico frisone spanna, al medio olandese spannen, all'olandese spannan (tutti con significati simili come "stirare, piegare, sollevare, legare") e all'alto tedesco antico spannan, che in tedesco moderno è diventato spannen e significa "unire, legare, estendere, connettere". La radice indoeuropea da cui deriva è *(s)pen-, che significa "tirare, allungare, filare" (da cui anche il verbo spin e i due sostantivi span).

Da qui si è evoluto il significato di "afferrare, prendere saldamente" (fine del XIV secolo, un senso ormai obsoleto) e "misurare con la mano tesa" (anni '50 del 1500). Il significato di "circondare con la mano" è attestato già nel 1781, mentre il senso transitivo di "stendersi da un lato all'altro o da un'estremità all'altra, estendersi su o attraverso qualcosa" risale agli anni '30 del 1600. Correlati: Spanned; spanning.