Etimologia e Storia di witticism

Intorno al 1600, il termine indicava l'"azione di criticare, discriminare o discutere il merito, il carattere o la qualità di qualcosa; una osservazione critica o una disquisizione." Deriva da critic + -ism. Il significato di "arte di giudicare e definire le qualità o i meriti di un'opera," in particolare "valutare il valore letterario o artistico," si afferma negli anni '70 del Seicento. L'accezione di "indagine sulla storia e sull'autenticità di un testo" (come nel caso di higher criticism) risale agli anni '60 dello stesso secolo.

In the first place, I must take leave to tell them that they wholly mistake the Nature of Criticism who think its business is principally to find fault. Criticism, as it was first instituted by Aristotle, was meant a Standard of judging well. The chiefest part of which is, to observe those Excellencies which should delight a reasonable Reader. [Dryden, preface to "State of Innocence," 1677]

Innanzitutto, devo prendere congedo per dire loro che sbagliano completamente la natura della critica coloro che pensano che il suo scopo principale sia trovare difetti. La critica, come fu concepita da Aristotele, doveva essere uno standard per giudicare bene. La parte principale di essa è osservare quelle eccellenze che dovrebbero deliziare un lettore ragionevole. [Dryden, prefazione a "State of Innocence," 1677]

Il Medio Inglese witti deriva dall'Antico Inglese wittig, che significava "intelligente, saggio, perspicace; in pieno possesso delle proprie facoltà mentali." Puoi vedere wit (sostantivo) che significa "intelletto," unito a -y (2).

Le accezioni originali sono ormai tutte scomparse. Già all'inizio del XV secolo, il termine era usato per descrivere qualcuno di "astuto, ingegnoso." Il significato di "dotato di un'intelligenza vivace" è attestato a partire dagli anni '80 del Cinquecento. Correlati: Wittily (in modo spiritoso); wittiness (spirito). Nel Medio Inglese esisteva anche all-witty, che significava "onnisciente" (circa 1400).