Etimologia e Storia di witty

"capacità mentale, la mente come sede del pensiero e del ragionamento," Antico Inglese wit, witt, più comunemente gewit "comprensione, intelletto, senso; conoscenza, coscienza, coscienza morale," dal Proto-Germanico *wit-, che si ricostruisce provenire dalla radice PIE *weid- "vedere," metaforicamente "conoscere" (confronta anche wit (v.) e wise (agg.)).

Il significato "abilità di connettere idee ed esprimerle in modo divertente" è registrato negli anni 1540, da cui "prontezza dell'intelletto nel parlare o scrivere" (per le sfumature d'uso, vedi humor (n.)). Il senso di "persona di ingegno o erudizione" è attestato dalla fine del XV secolo.

Essere at one's wit's end "perplesso, in difficoltà" è dal tardo XIV secolo. Witjar era un vecchio gergo (XVIII secolo) per "testa, cranio." Witling (anni 1690) era "un finto ingegno." Witword era "testamento." Anche in Medio Inglese per la facoltà sensibile in generale, e le impressioni sensoriali, come wittes five per i cinque sensi corporei (c. 1200).

I cognati germanici includono l'Antico Sassone wit, l'Antico Norreno vit, il Danese vid, lo Svedese vett, l'Antico Frison wit, l'Antico Alto Tedesco wizzi "conoscenza, comprensione, intelligenza, mente," Tedesco Witz "ingegno, ingegnosità, scherzo," Gotico unwiti "ignoranza."

A witty saying proves nothing. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

Un detto ingegnoso non prova nulla. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

Wit ought to be five or six degrees above the ideas that form the intelligence of an audience. [Stendhal, "Life of Henry Brulard"]

L'ingegno dovrebbe essere cinque o sei gradi sopra le idee che formano l'intelligenza di un pubblico. [Stendhal, "Vita di Henry Brulard"]

"frase o osservazione spiritosa, un'osservazione caratterizzata da ingegno," anni 1670, coniato da Dryden (come wittycism) da witty; il contesto chiarisce che è sul modello di criticism ma forse suggerisce anche Gallicism, ecc.

"That every witticism is an inexact thought: that what is perfectly true is imperfectly witty ...." [Walter Savage Landor, "Imaginary Conversations"]

"Che ogni witticism è un pensiero impreciso: che ciò che è perfettamente vero è imperfettamente spiritoso ...." [Walter Savage Landor, "Imaginary Conversations"]

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

*

Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.