Etimologia e Storia di yucky

esclamazione di disgusto, attestata dal 1963, forse di origine ecoica (si veda lo slang di Terranova yuck "vomitare," 1963; slang statunitense yuck "persona disprezzata," 1942 (vedi citazione); inglese provinciale yuck "prurito, scabbia, rogna"). La variante yech appare nel 1969.

The expression was coined, I believe, by that modern master of philology, Fred Allen. He defined a yuck as "a dope who goes around getting on quiz programs." The expression is now in general use, both in New York and Hollywood, although the original definition doesn't hold anymore. Any dope is a yuck, according to the present usage. [H. Allen Smith, in Boston Globe, April 7, 1942]

Credo che l'espressione sia stata coniata da quel moderno maestro della filologia, Fred Allen. Lui definiva un yuck come "un idiota che va in giro a partecipare ai quiz in televisione." Oggi l'espressione è di uso comune, sia a New York che a Hollywood, anche se il significato originale non è più valido. Qualsiasi idiota è diventato un yuck, secondo l'uso attuale. [H. Allen Smith, in Boston Globe, 7 aprile 1942]

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.