「 Litvak 」の語源

バルト三国の一つであるリトアニアは、リトアニア語の Lietuva という名前を持ち、その起源は不明ですが、ラテン語の litus（「岸」）に関連する印欧語族の言葉から来ている可能性があり、つまり「岸の土地」を意味するかもしれません（littoral を参照）。この言葉はおそらく1600年頃から名詞として使われるようになりました。近くのケーニヒスベルクで生まれたカントは、リトアニア語の言語学的な純粋さに最初に注目しました。この言語は多くの古代印欧語の特徴を保っており、「リトアニアの農民は、学者たちが発音するサンスクリットの文を理解できる」と『アメリカ大百科事典』（1919年）は述べています。

「リトアニア語はその美しさで際立っています。スペイン語やイタリア語、ロシア語よりも愛情表現が豊かです。もし人類全体における国の価値がその言語の美しさと純粋さで測られるなら、リトアニア人はヨーロッパの国々の中で最も高く評価されるでしょう。」
[エリゼ・リクルー、"Geographie Universelle," 1875年]