「太陽の周りを大きな楕円軌道で回る天体の一種」、およそ1200年頃の表現で、古フランス語の comete（12世紀、現代フランス語では comète）から来ており、ラテン語の cometa、さらにはギリシャ語の (aster) komētēs（「長髪の星」）に由来しています。この言葉は komē（「頭の髪」）から派生しており、koman（「髪を長く伸ばす」）と関連していますが、その起源は不明です。彗星の尾が流れる髪に似ていることから、この名前が付けられました。
太陽の近くでしか見えないため、古代では破滅や疫病、王国の崩壊の前兆と考えられていました。1682年にハレーが多くの彗星が周期的に現れることを証明しました。Comet-wine（1833年）は、著名な彗星が観測された年に作られたワインを指し、その年のワインは特別な風味を持つとされていました（最初の例は1811年の大彗星に関連しています）。関連語として Cometary; cometic; cometical があります。
Their sudden appearance in the heavens, and the imposing and astonishing aspect which they present, have, even in recent times, inspired alarm and terror. One however—the splendid comet of 1811—escaped somewhat of the general odium; for as it was supposed to be an agent concerned in the remarkably beautiful autumn of that year, and was also associated with the abundant and superior yield of the continental vineyards, the wine of that season was called the comet wine. [The Leisure Hour, April 15, 1852]
空に突然現れる彗星の姿は、古くから人々に驚きと恐怖を与えてきました。しかし、1811年の華麗な彗星だけは、ある程度の好意を持って受け入れられました。その年の特に美しい秋の原因と考えられ、また大陸のブドウ畑の豊作とも結びつけられたため、その年のワインは comet wine（彗星ワイン）と呼ばれるようになったのです。[『The Leisure Hour』、1852年4月15日]
Beware of wine named after noted vintages long passed, which is generally a clap-trap, the genuine wines being all before secured for years in private stocks. If "comet wine," or any other noted vintage, be offered, decline it, and nine times out of ten you escape an imposition. [Cyrus Redding, "Every Man His Own Butler," London, 1852]
昔の名醸造年にちなんで名付けられたワインには注意が必要です。多くは詐欺的なもので、本物のワインはすでに何年も前から私的なストックに確保されています。「彗星ワイン」や他の有名なヴィンテージが提供されたら、それを断るべきです。そうすれば、十中八九は詐欺を避けることができるでしょう。[サイラス・レディング『Every Man His Own Butler』、ロンドン、1852年]
