16世紀のスペルの変種または中英語のrime「韻、メートル、リズム」、また「単語や詩行の末尾の音の一致、韻律、韻を踏んだ詩」（12世紀）に対する古典的な修正の試みであり、古フランス語のrime「詩」、ラテン語のrhythmus「時間における動き」、ギリシャ語のrhythmos「測定された流れや動き、リズム；比率、対称；配置、秩序；形、形状、知恵、方法；魂、気質」に由来し、rhein「流れる」（PIEルート*sreu-「流れる」）に関連しています。rhymeと比較。
The word rhyme has no connection with the word rhythm, nor is rhyme necessary to accentual verse. Nevertheless, rhyme was usually present. On the other hand, in classical Greek metrical poetry, rhymes, if not accidental, were never an essential element of metrical verse structure. [Henry Osborn Taylor, "The Classical Heritage of the Middle Ages," 1911]
韻という言葉はリズムという言葉と関係がなく、韻は強勢詩には必ずしも必要ではない。それでも、韻は通常存在した。一方、古典ギリシャの韻律詩では、韻は偶然でない限り、韻律詩の構造の本質的な要素ではなかった。[ヘンリー・オズボーン・テイラー、「中世の古典的遺産」、1911年]
16世紀から17世紀にかけてスペルは変動し、rithmeやri'meも使用された。1550年代からは「メートル運動、平均的な測定と強勢と緩和の交代によって特徴づけられる時間の中の動き」として。1776年までには「音楽におけるビートや強勢の規則的な連続」として。
出生制御に関するrhythm methodは1936年から証明されている。アメリカの音楽スタイルRhythm and bluesは1949年（ビルボード誌で初めて）から。
