「 automat 」の語源

「自動的に、または自ら動く・作用する」という意味で使われるようになったのは1812年のことです（automaticalは1580年代、automatousは1640年代から）。これはギリシャ語のautomatosに由来し、元々は「自分の意志で行動する人々」を指していました。物に対しては「自ら動く、自己作用する」という意味で、オリュンポスの門やヘファイストスの三脚などに使われていました（また、「明らかな原因なしに、偶然に」という意味でも使われました）。この言葉は、autos（「自己」、auto-を参照）と、matos（「思考する、生命のある」、印欧語根*men- (1)「思考する」から）を組み合わせたものです。

人間や動物の不随意な動作を指すようになったのは1748年で、この意味で初めて使ったのはイギリスの医師で哲学者のデイヴィッド・ハートリーです。「自動機械によって行われる」という意味での使用は1850年から。火器の一種を指す場合は1877年からで、特に1940年以降は人間の指示に従う動作を模倣する機械を指すようになりました。

「自動コイン式公衆洗濯機」、1946年に登場。もともとは1942年にウェスティングハウスが自社の自動洗濯機の商標として使っていた名前で、laundry（洗濯）と、automat（自動販売機）からヒントを得た語尾が組み合わさったものと考えられています。アメリカで公衆の衣類洗濯所を指す言葉としては、washateria（1935年）、laundrette（1945年）などがありました。Launderetteという言葉は1947年に登場。ウェスティングハウスの洗濯機は第二次世界大戦後に人気を博し、コイン投入口やタイマー付きのモデルも販売されました。

「オートマトン」という言葉は、もともと自動的に動作する装置やセルフサービス機器を備えたビジネスを指す商業的な語形成要素です。この言葉は、1903年に登場したautomatから派生したもので、おそらくautomatic（自動の）に由来しています。この場合、語源はギリシャ語のmatos（思考する、動きのある）に遡ります。