「 bison 」の語源

1766年、実際には16世紀初頭に絶滅した野生の牛（Bos ursus）を指す言葉が、ヨーロッパバイソン（Bos bison）に誤って適用されたもの。この言葉はドイツ語のAurochsに由来し、古高ドイツ語のurohsoから来ている。これはuro「オーロックス」（古英語のur、古ノルド語のürrと同根）で、その起源は不明だが、ohso「牛」（oxを参照）を意味する部分がある。ラテン語のurusやギリシャ語のourosはゲルマン語からの借用語だ。

1580年代（以前のbuffel、1510年代、フランス語由来）、ポルトガル語のbufalo「水牛」から、中世ラテン語のbufalus、ラテン語のbubalus「野生の牛」から、ギリシャ語のboubalos「バッファロー」から、元々はアフリカの一種のアンテロープの名前で、後に南アジアや地中海地域で飼育される牛の一種に使われたもので、その語源は不確かです。おそらくbous「牛、雌牛」（PIEルート*gwou-「牛、雄牛、雌牛」）を含んでいるようですが、これはおそらくギリシャの民間語源です。

1630年代以来、アメリカバイソンに誤って適用されました。他のゲルマン語派の言葉（オランダ語のbuffel、ドイツ語のBüffel、デンマーク語のböffelなど）はフランス語から、中世ラテン語からはロシア語のbuivolu、ポーランド語のbujwoł、ブルガリア語のbivolなどが来ています。Buffalo gnatは1822年から記録されています。Buffalo chip「アメリカバイソンの糞」、米国平原で燃料として使われるものは1840年からです。

小さくて肉食性の哺乳類で、その狡猾さから有名です。中英語では wesel、古英語では weosule や wesle と呼ばれていました。これは原始ゲルマン語の *wisulon に由来し、古ノルド語の visla、中オランダ語の wesel、オランダ語の wezel、古高ドイツ語の wisula、ドイツ語の Wiesel も同じ語源です。

その起源は不明ですが、Watkinsによれば、原始ゲルマン語の *wisand-（「バイソン」、bison を参照）に関連している可能性があり、基本的な意味は「悪臭を放つ動物」と考えられています。これは、どちらの動物も不快でムスクのような臭いを持っているからです（ラテン語の vissio「悪臭」と比較）。

1384年のリンカンシャーの裁判所記録には John Wesilheued（「ジョン・ウィーゼルヘッド」）という名前が見られますが、この姓は長続きしなかったようです。関連語として Weaselly があります。