「 cannot 」の語源

古英語の1人称および3人称単数現在直説法は、cunnan「知る」の形で、助動詞としては「力を持つ、できる」（また「肉体的な知識を持つ」の意でも）とより少なく用いられ、原始ゲルマン語の*kunnjanan「精神的にできる、学んだことがある」（古ノルド語のkenna「知り合いになる、試みる」、古フリジア語のkanna「認識する、認める、知る」、ドイツ語のkennen「知る」、中オランダ語のkennen「知る」、ゴート語のkannjan「知らしめる」の語源でもある）から、印欧語族の根*gno-「知る」から派生しています。

現在では「知る」の第3の意味、「何かをする方法を知っている」という意味（「事実として知っている」と「何かまたは誰かに精通している」とは対照的）だけを持っています。また、単なる許可を示すmayの意味でも使われています。古英語の過去現在動詞で、その元の過去分詞はcouthで、否定形でのみ生き残りました（uncouthを参照）。しかし、couldと比較してください。現在分詞は、cunningとして逸脱した意味を持って分岐しました。

「not」は否定を表す言葉で、否定、拒絶、禁止などの意味を持ちます。13世紀中頃に登場し、nohtやnaht（「決して」「全くない」という意味）の弱形として使われていました（詳しくはnaughtを参照）。また、前に述べたことを否定したり、皮肉を表現するための感嘆詞としては、1900年頃から使われ始め、1989年に「サタデー・ナイト・ライブ」の「ウェインズ・ワールド」コントで広まりました。

Not, spoken with emphasis, often stands for the negation of a whole sentence referred to: as, I hope not (that is, I hope that the state of things you describe does not exist). [Century Dictionary, 1895]

Notは強調して発音されることが多く、前の文全体を否定する役割を果たします。例えば、「I hope not」（私はその状況が存在しないことを願っています）というように使われます。[Century Dictionary, 1895]

「not know X from Y」（one's ass from one's elbowやshit from Shinolaなど）は、1930年頃から現代英語で使われるようになった表現ですが、中英語では「not know an A from a windmill」（1400年頃）という形で既に存在していました。また、二重否定の構文「not un-」はオーウェルに批判されましたが、英語では古くから使われており、ミルトンやアングロサクソンの詩人たちにも好まれていました。

1650年代に、cannotの短縮形として使われるようになりました。