「 death-watch 」の語源

古英語の deaþ は「生命の完全な停止、死ぬこと、死んでいる状態、死因」を意味し、複数形では「幽霊」を指しました。この言葉は、原始ゲルマン語の *dauthuz に由来し、同じ語源を持つ言葉には古サクソン語の doth、古フリジア語の dath、オランダ語の dood、古高ドイツ語の tod、現代ドイツ語の Tod、古ノルド語の dauði、デンマーク語の død、スウェーデン語の död、ゴート語の dauus などがあります。これらはすべて「死」を意味します。語幹 *dau- は、おそらく印欧語族の語根 *dheu-（「死ぬ」を意味する）から派生しています（詳しくは die (v.) を参照）。原始ゲルマン語の *-thuz は「行為、過程、状態」を示す接尾辞です。

私は死が私を眠らせることを望まない。単に私を奪い去り、死んだと宣言するだけではなく、私を勝ち取り、私を打ち負かしてほしい。もし私が沈没する運命にあるのなら、せめて私の無力さに言い訳ができるような海でそうしたい。陰鬱で藻の生えた湖では、泳ぐための練習すらできないのだから。 [ジョン・ダン、サー・ヘンリー・グーディアへの手紙、1608年9月]

無生物に対して「停止、終わり」を意味する用法は14世紀後半から見られます。また、12世紀後半からは「死を擬人化したもの、死の象徴としての骸骨」を指すようになりました。14世紀後半には「疫病、大流行」を意味するようになり、特に最初のペスト流行を指して使われました（Black Death を参照）。Death's-head（死の頭、死を象徴する骸骨）は1590年代に登場しました。Death's door（死の間近、死に近い状態）は1540年代から使われています。

動詞を強調するための表現として「死ぬほど、致命的に」という意味で使われるようになったのは1610年代からで、14世紀初頭には to dead という形でも見られました。1839年にはスラングとして be death on（非常に得意である）が使われるようになりました。be the death of（死の原因となる、死をもたらす）はシェイクスピアの作品に1596年に見られます。「死よりもひどい運命」という表現 a fate worse than death は1810年から使われていますが、その考え自体は古くから存在していました。

Death row（死刑囚が収容される特別な房）は1912年までに使われるようになりました。Death knell（死の鐘、死を告げる鐘）は1814年から確認されており、death penalty（死刑、死刑制度）は1844年に登場しました。death rate（死亡率）は1859年から使われるようになり、Death-throes（死の苦しみ、死に際のもがき）は1300年頃から見られます。

中英語の wacche は、古英語の wæcce に由来し、「見守り、目を覚ましている状態、覚醒」を意味します。また、信仰や悔い改めのために眠らずにいる行為や習慣を指すこともありました。これは wæccan（見守る、目を覚ます）から派生し、原始ゲルマン語の *wakjan、さらには印欧語根 *weg-（強くある、生き生きとする）に遡ります。

「小さな時計」という意味は1580年代に登場し、もともとは「眠っている人を起こす時計」という意味（15世紀中頃）から発展しました。

約1200年頃から「夜をいくつかの時間帯に分けたもの」という意味で使われるようになり、これは古代のラテン語 vigilia、ギリシャ語 phylakē、ヘブライ語 ashmoreth の翻訳に由来します。13世紀中頃からは「警備の交代勤務」や「市の見張り役としての任務」を指し、13世紀後半には「特に夜間に町を巡回して治安を守る人々や集団」を意味するようになりました。

中英語では、夜間に遊びや放蕩のために起きていることを指すこともあり、そこから wacches of wodnesse（夜遅くまでの楽しみや放蕩）という表現が生まれました。

都市や町で治安を維持する古い習慣を表す watch-and-ward という頭韻法の組み合わせは、夜間の警備を watch、昼間の警備を ward（名詞）として区別し、両者を合わせて「絶え間ない警戒」を意味しました。

「軍の警備兵、見張り」という軍事的な意味は14世紀後期から見られ、18世紀初頭にはスコットランド高地の特定の不規則軍を指す言葉としても使われました。

「注意深い観察、警戒、監視」という一般的な意味は14世紀後期に登場し、keep watch（見張りをする）は同時期に使われるようになりました。「船の乗組員がデッキに留まる時間帯」という意味は1580年代からです。

ヘブライ人は夜を三つの見張りに分け、ギリシャ人は通常四つ（時には五つ）、ローマ人（新約聖書時代のユダヤ人も）は四つに分けました。[OED]

この夜には四つの夜の見張りがある。夕方には子供たちを起こし、真夜中には初めての子を、夜明けには若者を、明け方には老人を起こす。[Trinity Homilies, c. 1200]