「情報が求められる事柄、特に不正行為を行う者に関する調査を行い、彼らに対する証拠を集める職業の人」、1828年の定義で、detective police（探偵警察）の略語です。detective（形容詞）は「発見するために適した、または発見に熟練した」という意味で、1828年までに使われるようになりました。これは detect（発見する）と -ive（形容詞を作る接尾辞）から来ています。
His duties differ from those of the ordinary policeman in that he has no specific beat or round, and in that he is concerned with the investigation of specific cases, or the watching of particular individuals or classes of offenders, rather than with the general guardianship of the peace, and does not wear a distinguishing uniform. [Century Dictionary, 1897]
彼の職務は通常の警察官とは異なり、特定の巡回区域を持たず、特定の事件の調査や特定の個人や犯罪者の監視に専念します。一般的な治安の維持ではなく、また、識別可能な制服も着用しません。[Century Dictionary, 1897]
