1300年頃、discoveren、「暴露する、明らかにする、開示する、さらけ出す、視界にさらす、（誰かの秘密を）裏切る」という意味で、現在は廃れた感覚。これは古フランス語のdescovrir「覆いを取る、屋根を取り除く、披露する、明らかにする、裏切る」から、また中世ラテン語のdiscooperireから、ラテン語のdis-「逆の」（dis-を参照）+ cooperire「覆い隠す、覆いかぶせる、圧倒する、埋める」（cover (v.)を参照）から来ている。
当初は裏切りや悪意のある暴露の意味で（discovererは元々「情報提供者」を意味していた）。中英語でも「取り除く」（帽子や建物の屋根を）といった文字通りの意味で使用された。「知られていなかったものの最初の知識や視界を得る」という意味、現代の主な意味は1550年代に現れた。
Discover, Invent, agree in signifying to find out; but we discover what already exists, though to us unknown; we invent what did not before exist: as, to discover the applicability of steam to the purposes of locomotion, and to invent the machinery necessary to use steam for these ends. ... Some things are of so mixed a character that either word may be applied to them. [Century Dictionary]
Discover, Inventは「見つけること」を意味するが、私たちはdiscoverするのは既に存在するが私たちには未知のものを、inventするのは以前には存在しなかったものを発明することである。例えば、蒸気を locomotion の目的に適用することをdiscoverし、これらの目的のために蒸気を使用するために必要な機械をinventするように。… 一部のものはその性格が混ざっているため、どちらの言葉も適用されることがある。[Century Dictionary]
「有名にするまたは流行させる」という意味は1908年に現れた。関連語：Discovered；discovering。
That man is not the discoverer of any art who first says the thing; but he who says it so long, and so loud, and so clearly, that he compels mankind to hear him—the man who is so deeply impressed with the importance of the discovery that he will take no denial, but at the risk of fortune and fame, pushes through all opposition, and is determined that what he thinks he has discovered shall not perish for want of a fair trial. [Sydney Smith, in Edinburgh Review, June 1826]
ある技術の発明者は、その技術を最初に言い出した人ではなく、人類が彼を聞くことを強いるほど長く、大きく、明確にそれを言い続ける人である。発見の重要性に深く感銘を受け、その発見を試す機会が欠けることがないように、富や名声の危険を冒して全ての抵抗を貫き、彼が発見したと思うものが公平な試験を欠いて消えないように決意する人である。[シドニー・スミス、エジンバラ・レビュー、1826年6月]
