「 dummy 」の語源

古英語の dumb は、主に「口がきけない、沈黙している、話すことを控えている、または話せない人」を指していました。この語は、原始ゲルマン語の *dumbaz に由来し、「口がきけない、鈍い」という意味です。さらに遡ると、印欧語族の *dheubh-（「混乱、ぼんやり、めまい」を意味する）から派生した可能性があり、これは *dheu-（1）「塵、霧、蒸気、煙」といった概念を表し、知覚や判断力の欠如を示す関連する意味も持っていました。-b の部分は、13世紀以降ほぼ発音されなくなったと考えられています。関連語としては、Dumbly（口ごもって）、dumber（より愚か）、dumbest（最も愚か）が挙げられます。また、動物に対しては「言葉を持たない」という意味で使われ、そこから「知能がない」というニュアンス（おおよそ1200年頃）が生まれました。

意味の分岐は、「無知や理解不能による反応のなさ」という考え方を通じて生じたと考えられます。古英語や古ザクセン語（dumb）、ゴート語（dumbs）、古ノルド語（dumbr）では、主に「口がきけない、無言」という意味でしたが、古高ドイツ語（thumb）では「口がきけない」と「愚か」の両方を意味し、現代ドイツ語では後者だけが残り（「口がきけない、無言」は stumm で表現される）、この変化が英語にも影響を与えたと考えられます。

英語では中英語の時代に「愚か、無知」という意味も見られましたが、現代の一般的な用法（1823年以降）は、特にペンシルベニア・ドイツ語の影響を受けたドイツ語の dumm から来ているようです。

dumb-cake ...、名詞。聖マルコの前夜に、乙女たちが未来の夫を占うために、数々の儀式を伴って静かに作るケーキ。[Century Dictionary]

その後、静かな機械装置を指すようになり、dumb-waiter（ダムウェイター、食事を運ぶ小さなエレベーター）などが生まれました。Dumb ox（愚か者）は1756年に見られ、dumb-bunny（愚かな人）は1922年の大学スラングです。また、dumb blonde（何か複雑なことを理解できない女性）は1936年に登場しました。

この小さな接尾辞は、ペットの名前を作る際に使われます。例えば、Christy、Sandy、Jemmyなどです。スコットランドでは1400年頃から（-ieとして）確認されており、おそらく一般的な形容詞の語尾-y（2）と古い女性名詞の語尾-ieが合体したものです。また、オランダ語の-jeが同様の使い方で強化された可能性もあります。

『オックスフォード英語辞典』（1989年版）によれば、15世紀から16世紀にかけて英語で一般的になりました。

一般名詞や動物の愛称（子供っぽい名前）、例えばJenny wrenなどへの使用も、スコットランドで始まり（laddieは1540年代）、18世紀後半にバURNSを通じて英語圏で人気を博しました（timrous beastie）。ただし、babyやpuppy、そしてhobby（hobby-horse）のような形は、もう少し早くから見られたかもしれません。Granny、dearie、sweetieはすべて17世紀から18世紀初頭のものです。

女の子の名前（Kitty、Jennyなど）に一般的に使われるようになり、Mary、Lucy、Lilyのような名前と重なることがありますが、これらの名前では縮小形ではありません。姓への拡張は1940年頃から見られるようです。