「 execute 」の語源

「電気によって処刑する」という意味の言葉が登場したのは1889年のアメリカ英語で、electro-（電気）とexecute（処刑する）の後半を組み合わせたものです。この方法が初めて使われたのは1890年8月6日、ニューヨーク州で、内縁の妻を殺害した罪で有罪判決を受けたウィリアム・ケムラーに対してでした。偶発的な死を指す意味が広まったのは1909年頃です。また、Electric chair（電気椅子）という言葉も1889年に初めて記録されました。この年、ケムラーに使われた電気椅子がニューヨークで絞首刑の人道的な代替手段として導入されたのです。関連する言葉として、Electrocuted（感電死させられた）、electrocuting（感電死させること）があります。

14世紀後半、「実行すること、施行、法律や規則の執行、計画の実行」などの意味で使われるようになりました。この語は、14世紀後半のアングロフランス語の execucioun や、古フランス語の execucion（「命令の実行」などの意味）に由来し、さらにラテン語の executionem（主格 executio、「成し遂げること」）から派生しています。このラテン語は、動詞 exequi または exsequi（「遂行する、実行する」の意）の過去分詞形から作られた名詞です（詳しくは execute を参照してください）。

特に「死刑の執行」といった具体的な意味で使われるようになったのは14世紀中頃で、当時の中英語の法律用語 don execution of deth（「死刑を執行する」）に見られます。元々の「何かを実行に移す行為」という意味は14世紀後半のものです。例えば、アメリカンフットボールチーム、タンパ・ベイ・バッカニアーズの監督ジョン・マッケイが、チームの「実行力」について記者に尋ねられた際に、「それは良い考えだと思う」と答えたというエピソードがあります。なお、executor（執行者）と executioner（死刑執行人）は、法律的な命令を実行するという共通点から、かつてはほぼ同じ意味で使われていました。