「 flammable 」の語源

中世英語では、flaume、またはflaumbe、flambe、flame、flammeといった形で使われていました。14世紀中頃には「炎」を意味し、14世紀後期には「燃え盛る塊、火」、「一般的な火、火という元素」を指すようになりました。また、感情の「熱」や「炎」といった比喩的な使い方もありました。これはアングロ・フレンチのflaumeやflaumbe（古フランス語のflambe、10世紀）から来ており、ラテン語のflammula（「小さな炎」）が語源です。この言葉は、flamma（「炎、燃え盛る火」）の縮小形であり、インド・ヨーロッパ語根の*bhleg-（「光る、閃く」）から派生しています。*bhel- (1)（「光る、閃く、燃える」）という語根も同様です。

「恋人、情熱の対象」という意味が確認されるのは1640年代からで、中世英語では「燃えるような情熱」という比喩的な意味もありました。古フランス語やラテン語では「愛の炎、情熱の火」といった意味も持ち、ラテン語では「愛する人」という意味もありました。オーストラリアのflame-tree（炎の木）は1857年から使われており、その名は赤い花に由来しています。

「点火可能な」という意味で、1600年頃から使われており、フランス語の inflammable に由来し、中世ラテン語の inflammabilis、さらにラテン語の inflammare（「火をつける」の意）から来ています（inflame を参照）。1980年代以降、この言葉は特に安全警告での使用が時折避けられるようになりました。これは、二つの接頭辞 in- の混同によって「非可燃性」と誤解される恐れがあるためです。この言葉は、15世紀初頭には医学用語として「炎症を起こしやすい」という意味で使われていました。関連語としては Inflammability があります。