「 fly-by-night 」の語源

古英語の fleoge「ハエ、羽のある昆虫」は、原始ゲルマン語の *fleugon「飛んでいる昆虫」に由来し（古サクソン語の fleiga、古ノルド語の fluga、中世オランダ語の vlieghe、オランダ語の vlieg、古高ドイツ語の flioga、ドイツ語の Fliege「ハエ」も同じ起源）、文字通り「飛んでいる（昆虫）」を意味します（古英語の fleogende「飛んでいる」と比較）。これはインド・ヨーロッパ語族の語根 *pleu-「流れる」に由来し、fly (v.1) の起源でもあります。

元々は翼のある昆虫（ガ、ブヨ、カブトムシ、バッタなど、したがって butterfly など）を指し、農家や庭師が昆虫の寄生虫を指すのに長い間使っていました。Fliesが「大量のもの」を比喩的に指すようになったのは1590年代からです。複数形 flien（oxen などのように）は、13世紀から15世紀にかけて徐々に -s に標準化されました。 Fly in the ointment は伝道者の書10:1からです。 Fly on the wall「見えない観察者」は1881年に初めて記録されました。 No flies on _____「活動や警戒心の欠如がない」は1866年に証明されています。「昆虫に似せて装飾された魚釣り用のフック」の意味は1580年代からです； Fly-fishing は1650年代からです。 Fly-catcher「飛んでいる昆虫を食べる鳥」は1670年代からです。 fly agaric キノコ（1788年）は、ハエの毒として使われたため、その名前が付けられました。

飛ぶようなネズミのような哺乳類（Chiroptera目）、1570年代、中英語の方言的変化である bakke（14世紀初頭）に由来し、おそらく古いスウェーデン語の natbakka、古いデンマーク語の nathbakkæ「夜のコウモリ」、古ノルド語の leðrblaka「コウモリ」、文字通り「革の羽ばたきもの」に関連しています。これは原始ゲルマン語の *blak-、そしてインド・ヨーロッパ語の語根 *bhlag-「打つ」（flagellumを参照）から来ています。

もしそうであれば、この動物の名前の元々の意味はおそらく「羽ばたきもの」だったのでしょう。-k-から-t-への変化は、bakkeがラテン語のblatta「蛾、夜行性の昆虫」と混同された結果かもしれません。

古英語ではこの動物をhreremusと呼び、hreran「揺れる」（rare (adj.2)を参照）から来ています。また、rattle-mouseは「コウモリ」を指す古い方言で、16世紀後半から証明されています。Flitter-mouse（1540年代）は時折英語でも使われ、ドイツ語のfledermaus「コウモリ」（古高ドイツ語のfledaron「ひらひらする」）を模倣したものです。

この言葉が古い女性を軽蔑的に指す場合、魔女の暗示（fly-by-nightを比較）や、夜間に商売をする売春婦（Farmerは「古いスラング」と呼び、フランス語の「夜のツバメ」（hirondelle de nuit）が「より詩的」と考えています）から来ている可能性があります。