「 green 」の語源

古英語の grene やノーサンブリア方言の groene は、「緑色の、生命ある植物の色」という意味で、特に植物に対して使われました。また、「成長している、活き活きとした」といった意味合いもあり、比喩的には「新たに切られた植物」や「乾燥していない木材」を指すこともありました。さらに、古い形として groeni があり、これは原始ゲルマン語の *grōni- に由来しています。この語は、古サクソン語の grani、古フリジア語の grene、古ノルド語の grænn、デンマーク語の grøn、オランダ語の groen、古高ドイツ語の gruoni、現代ドイツ語の grün などと同系の語です。これらはすべて、印欧語族の語根 *ghre-（「成長する」を意味し、grass などに見られます）から派生したもので、特に「成長する植物の色」を表すために使われました。

1200年頃からは「草や葉で覆われた」という意味でも使われるようになりました。14世紀初頭には果物や野菜に対して「未熟な、成熟していない」といった意味で使われるようになり、さらに人に対しては「若い、未熟な、経験のない」といった意味でも使われるようになりました。このため、1600年頃からは「判断力が未熟で騙されやすい」という意味でも使われるようになりました。また、13世紀半ばからは病気の人の肌や顔色を表す言葉としても使われました。

Green cheese（緑のチーズ）はもともと「新鮮なもの、まだ熟成していないもの」を指していました（14世紀後半）。その後、色付けされたものを指すようになり、子供たちに「月は緑のチーズでできている」という話が語られるようになりました。この話については cheese (n.1) を参照してください。Green light（緑の光）が「許可」を意味する比喩として使われるようになったのは1937年からです。鉄道の信号として緑と赤が使われるようになったのは1883年で、夜間のセマフォ旗の代わりとして使われるようになったのが最初です。Green thumb（緑の親指）が「自然に園芸ができる人」を指すようになったのは1938年です。Green beret（緑のベレー帽）はもともと「イギリスのコマンド部隊」を指す言葉で、1949年から使われるようになりました。Greenroom（または green room、緑の部屋）は「舞台に出ていない俳優が待機する部屋」を指す言葉で、1701年から使われています。おそらく、かつてはよく知られた緑色の部屋があったのでしょう。1971年以降、環境保護運動の象徴的な色としても使われるようになりました。

古英語の grenian は「緑になる、繁栄する」という意味で、これは green（形容詞）に関連しています。オランダ語の groenen、ドイツ語の grünen、古ノルド語の grona とも比較できます。「緑にする」という意味は1560年代から使われています。関連語としては Greened（緑になった）、greening（緑化）が挙げられます。

古英語の後期には「緑色や顔料、青と黄色の間のスペクトルカラー」を意味し、さらに「野原、草の生えた場所、緑の衣服、緑の葉」といった意味でも使われていました。これは green（形容詞）から派生しています。特に「村の共同体に属する草地」という意味が定着したのは15世紀後半のことです。ゴルフでは、1849年に「リンクスのパッティング部分」を指すようになりました。14世紀後期からは変わりやすさの象徴とされ、自然界で色が変わったり fades したりすることが影響していると考えられています。また、中英語の時代からは嫉妬や羨望の象徴ともなりました。シェイクスピアの『オセロ』に登場する green-eyed monster（緑眼の怪物）は、嫉妬に染まった目で全てを見通します。"Greensleeves,"（緑の袖）は、変わりやすい恋人を歌ったバラードで、1570年代に作られました。この色は14世紀後半から王室の会計事務所で使われる布の色となり、その後はギャンブルテーブルの布の色としても知られるようになりました。