「ざっくり切る、叩き切る」という意味で、1200年頃から使われている動詞で、古英語の tohaccian（「バラバラに切り刻む」）の語幹に由来しています。これは西ゲルマン語の *hakkon（古フリジア語の hackia「切る・叩く」、オランダ語の hakken、古高ドイツ語の hacchon、現代ドイツ語の hackenも同源）から来ており、さらに遡ると印欧語根の *keg-（「フック、歯」）に行き着きます。おそらく古ノルド語の höggva（「切る、叩く、打つ」）から影響を受けた可能性もありますが、これは無関係で、印欧語の *kau-（「切る、叩く」）から来ています。詳しくは hew を参照してください。
スラングとしての「対処する」（例：can't hack it）という意味は、1955年にアメリカ英語で確認されており、「何らかの努力でやり遂げる」というニュアンスがあります。これは「ジャングル」を意味する言葉から派生したもので、hack after（「ひたすら続ける」）というフレーズは14世紀後期から存在しています。hack around（「時間を無駄にする」）という表現は1955年のアメリカのスラングで、おそらくゴルファーやタクシー運転手から生まれたものです。関連語としては Hacked（ハッキングされた）、hacking（ハッキング）が挙げられます。
