「 herb 」の語源

この言葉は、植物やハーブ、野菜、根など、さまざまな植物に古くから使われてきました。古英語では wyrt と表記され、「根、ハーブ、野菜、植物、スパイス」を意味していました。これは原始ゲルマン語の *wurtiz に由来し、古サクソン語の wurt、古ノルド語やデンマーク語の urt、古高ドイツ語の wurz（いずれも「植物、ハーブ」を意味する）と同根です。また、ドイツ語の Wurz やゴート語の waurts、古ノルド語の rot（「根」を意味する）とも関連しています。これらはすべて、印欧語族の語根 *wrād-（「枝、根」を意味する）から派生しています。

この言葉は17世紀半ばから使われなくなってきましたが、古いハーブの名前には今でもよく見られます。たとえば、St. John's wort（セイヨウオトギリソウ）は15世紀から記録されています。しかし、この言葉が広く使われているため、特定の植物を指すのが難しいこともあります。

1300年頃、herberは「ハーブガーデン、楽しみの庭」を意味し、古フランス語のerbier（「野原、草地、キッチンガーデン」）から派生しています。この言葉はラテン語のherba（「草、ハーブ」）に由来し（herbを参照）、後に「草地」を指すようになりました（14世紀中頃、古フランス語でも同様の意味が見られます）。さらに進むと、「木々や低木、つる植物が絡み合ってできた日陰の小屋や、庭の中で目立つ場所にある素朴な避難所」を意味するようになりました（14世紀中頃）。この語がラテン語のarbor（「木」）から来たとは考えにくいですが（arbor (n.2)を参照）、その綴りに影響を与えた可能性はあります。

[O]riginally signifying a place for the cultivation of herbs, a pleasure-ground, garden, subsequently applied to the bower or rustic shelter which commonly occupied the most conspicuous situation in the garden ; and thus the etymological reference to herbs being no longer apparent, the spelling was probably accommodated to the notion of being sheltered by trees or shrubs ( arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

元々はハーブを育てる場所や楽しみの庭を指していましたが、後に庭の中で最も目立つ場所にある小屋や避難所を指すようになりました。そのため、ハーブに関連する語源は次第に明らかでなくなり、木々や低木に囲まれた避難所という概念に合わせて綴りが変わったのかもしれません（arbor）。 [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

しかし、中英語におけるer-からar-への変化は、子音の前での発音の変化も反映しています。例えば、farmはfermeから、harborは古英語のherebeorgから来ています。