「 may 」の語源

古英語のmæg「できる」（不定詞magan、過去形meahte、mihte）は、原始ゲルマン語の語根*mag-、不定詞*maganan（古フリジア語mei/muga/machte「力を持つ、許可される」、古ザクセン語mag/mugan/mahte、中世オランダ語mach/moghen/mohte、オランダ語mag/mogen/mocht、古高ドイツ語mag/magan/mahta、ドイツ語mag/mögen/mochte、古ノルド語ma/mega/matte、ゴート語mag/magan/mahte「できる」）から、印欧語族の語根*magh-「できる、力を持つ」から来ている。現在-過去動詞（can、shallなどと共に）。古英語では「予測の助動詞」としても使用された。

現代のカレンダーでの5月は、12世紀初頭に入ってきた言葉で、古フランス語のmaiやラテン語のMajus、Maius mensis（「5月の月」）から直接由来しています。おそらく、ローマの大地の女神であるMajaやMaia（ヴルカンの妻）にちなんで名付けられたもので、その名前の起源は不明です。また、印欧語族の語根*mag-ya（「彼女は偉大な者」）から派生した女性名詞形で、同じく「偉大な」を意味する*meg-（ラテン語のmagnusと同根）に関連している可能性もあります。

「ヨーロッパ大陸やアメリカでは春の最後の月と考えられていますが、イギリスでは夏の最初の月とされています」（『セントュリー辞典』1897年）。この名前は、古英語のþrimilce（牛が1日に3回搾乳できる月）に取って代わりました。また、5月の結婚は少なくともオウィディウスの時代から不吉とされてきました。May-apple（北アメリカ原産の多年草）は、その開花時期と黄味がかった果実にちなんで名付けられ、1733年にアメリカ英語で確認されています。

「メーデーを祝うこと、メーデーの祭りに参加すること」、15世紀後半、Mayから。Mayingが「メーデーをスポーツやゲームで祝うこと」を意味するのは14世紀後半から証明されている（maiing）。

And as a vapour, or a drop of raine

Once lost, can ne'r be found againe:

                     So when or you or I are made

                     A fable, song, or fleeting shade;

                     All love, all liking, all delight

                     Lies drown'd with us in endlesse night.

Then while time serves, and we are but decaying;

Come, my Corinna, come, let's goe a Maying.

[Robert Herrick, "Corinna's Going a-Maying," 1648] 

そして、蒸気のように、または雨の滴のように

一度失われると再び見つけることはできない：

                     だから、あなたや私が

                     物語、歌、または儚い影になるとき；

                     すべての愛、すべての好み、すべての喜び

                     私たちと共に終わりのない夜に沈む。

だから、時間が許す間、私たちがただ衰えている間に；

来て、私のコリナ、来て、メイングに行こう。

[ロバート・ヘリック、「コリナがメイングに行く」、1648年]