「 miracle 」の語源

1300年頃、smilenという言葉が登場しました。これは「楽しさや喜びを示す表情を作る、または顔の特徴を変える」という意味で、中低ドイツ語の*smilen（中高ドイツ語のsmielenと比較）や、スカンジナビア語（デンマーク語のsmile「微笑み」、スウェーデン語のsmila「微笑む、にやりとする、愛想を振りまく、へつらう」など）に由来している可能性があります。さらに遡ると、原始ゲルマン語の*smil-、そして印欧語族の語根*smei-「笑う、微笑む」（サンスクリット語のsmayate「微笑む」、ラトビア語のsmiêt「笑う」、ラテン語のmirus「素晴らしい」、mirari「驚く」、古英語のsmerian「嘲笑する、あざ笑う」、古高ドイツ語のsmieron「微笑む」などが同系です）から派生したものです。関連語としては、Smiled（微笑んだ）、smiling（微笑んでいる）、smilingly（微笑みながら）があります。

この新しい言葉は、古英語の通常の表現であったsmearcian（現代英語のsmirk）を徐々に特定の不快な意味へと押しやりました。目に関しては1759年から使われています。また、比喩的に（運命などが）好意や励ましを示すものとして、1400年頃から使われるようになりました。中英語では、smile still（1400年頃）は「自分だけで微笑む」という意味でした。

「微笑めば、世界もあなたと共に微笑む」という言葉は、1884年に新聞の詩の中で引用符付きで見られます。この言葉の初期の二行目としては、frown, and it frowns again（しかめっ面をすれば、またしかめっ面になる）というものがあり、1886年にE.L. Ellsworthの『Cleveland Leader』に掲載されました。

ロマンス語、ケルト語、スラヴ語では、「笑う」という言葉の縮小形を使って「微笑む」を表す傾向があります（例：ラテン語のridere「笑う」、subridere「微笑む」など）。これはおそらく「小さな笑い」や「低い笑い」という文字通りの意味から来ているのでしょう。

15世紀初頭、「驚き」を意味する言葉として使われ始めました。これは古フランス語の admiration（14世紀、「驚愕、驚き」を意味し、以前の amiracion から修正されたもの）から来ているか、あるいはラテン語の admirationem（主格は admiratio、「驚き、賞賛」を意味する名詞）から直接派生したものです。このラテン語は、admirari（「驚いて見る、驚く」の意）の過去分詞語幹から派生した名詞で、ad（「〜へ、〜に関して」、ad-を参照）と mirari（「驚く」の意）、さらに mirus（「素晴らしい」、miracleを参照）から来ています。16世紀以降、この言葉の意味は徐々に弱まり、「高い評価、尊敬」といったニュアンスへと変わっていきました。