「 mire 」の語源

「小さな、胞子植物で構成された草本植物が一緒に生えている様子」と「湿地、泥炭地」という意味は同じ言葉から来ています。古英語では meos（「苔植物」）と mos（「湿地」）で、どちらも原始ゲルマン語の *musan（古高ドイツ語の mios、デンマーク語の mos、ドイツ語の Moosも同源）から派生しています。また、古ノルド語の mosi（「苔、湿地」）や中世ラテン語の mossa（「苔」）も同じゲルマン語のルーツを持っています。

これらは印欧語族の *meus-（「湿った」）に由来し、そこから派生した言葉が沼地やその植生を指すようになりました（ラテン語の muscus「苔」、リトアニア語の mūsai「カビ、コケ」、古教会スラヴ語の muchu「苔」などが例です）。ゲルマン語群ではこの言葉が両方の意味で使われており、苔が湿地帯の代表的な植物であるため、自然な流れと言えます。どちらの意味が元々のものかははっきりしません。「転がる石には苔が生えない」ということわざは14世紀から見られます：

Selden Moseþ þe Marbelston þat men ofte treden. ["Piers Plowman," 1362]

石の上に苔は生えない。人々がよく踏む大理石の上には。 [「ピアーズ・プラウマン」、1362年]

Moss-agate（「苔のような樹状体が見られる瑪瑙石（鉄酸化物による）」）という言葉は1790年に登場しました。スコットランドの国境の湿地を荒らす「自由な略奪者」を指す moss-trooper（「苔の兵士」）という言葉は、1805年にスコットによって17世紀の用法が復活されました（bog-trotter「泥沼を歩く者」と比較）。

「泥だらけで、湿地のような、ぬかるんだ」という意味で、14世紀後半に使われ始めました。これは mire（名詞）に -y（接尾辞2）を付けたものです。関連語として Miriness（泥だらけの状態）があります。

1570年代に「柔らかく湿った、泥沼のような土地；湿地」という意味で使われ始めました。この言葉は、古い形の quag（「泥沼、湿地」）と mire（名詞）を組み合わせたものです。初期のスペルや関連する形には、quamyre（1550年代）、quabmire（1590年代）、quadmire（1600年頃）、quavemire（1520年代）、qualmireなどがあります。

「困難な状況、逃れられない悪い立場」という拡張された意味は1766年に記録されていますが、19世紀の多くの時期には一般的には使われていなかったようです（「Century Dictionary」（1897年）には見られませんが、「泥沼に絡める、または泥沼のように沈める」という意味の動詞が「稀」として掲載されています）。この言葉は、1965年にアメリカ英語で狭い意味で復活し、ベトナム戦争における行き詰まった軍事行動を指すようになりました。この使い方は、デイヴィッド・ハルバースタムの著書『The Making of a Quagmire』によって広まりました。