およそ1300年、ballede、「自然に生える部分で毛が欠けている」という意味で、不確かな起源。中英語の-ede形容詞接尾辞を伴い、セルティック語のbal「白い斑点、閃光」、特に馬や他の動物の頭部のもの(PIE語根*bhel- (1)「輝く、閃光、光る」)から来ている可能性がある。
同じ語根からの比較として、サンスクリット語のbhalam「輝き、額」、ギリシャ語のphalos「白」、ラテン語のfulcia「オオバン」(頭部の白い斑点が理由でそう呼ばれる)、アルバニア語のbale「額」がある。しかし、ball (n.1)との関連も「滑らか、丸い」という概念で提案されており、もしそれから形成されていなかったとしても、早い段階で結びつけられた。中英語コンペンディウムはおそらくballの語根に基づいて形成されたと述べており、古デンマーク語のbældetと比較している。
時には比喩的に:「乏しい」(14世紀)、 「装飾のない」(16世紀)、 「開かれた、隠さない」(19世紀)。摩耗したタイヤの自動車用タイヤは1930年までに。Bald eagleは1680年代に証明されており、その白い頭のためにそう呼ばれている。