「 scurfy 」の語源

古英語の後期にあたる scurf は、「皮膚の表面に形成される鱗状またはフケ状の物質」、また「剥がれた表皮」を意味していました。さらに遡ると sceorf という形もあり、これは原始ゲルマン語の *skurf- に由来しています。この語は古ノルド語の skurfottr、デンマーク語の skurv、スウェーデン語の skorv、中世オランダ語の scorf、schorf、現代オランダ語の schurft、古高ドイツ語の scorf、ドイツ語の Schorf（すべて「フケ」を意味します）と同系の語です。この語はおそらく古英語の sceorfan（「かじる」）、scearfian（「細かく切り刻む」）と関連があり、これらは印欧語根 *skerp-（「切る」）から派生した *sker-（1）に基づいています。語の形はスカンジナビア語の類似語の影響を受けた可能性があります。また、scruff（フケ）の部分は、scruffy（汚らしい）の変形から来ています。

皮膚に影響を及ぼす衰弱性の病気で、1560年代には名詞として使われるようになりました。この言葉はもともと、15世紀初頭の形容詞 scurvy（「かさぶただらけの、壊血病の、スカーヴィーの」）から派生したもので、scurfy の変形です。1560年代には、「卑劣な、低俗な、平凡な」といった意味でも使われるようになりました。関連語として Scurvied があります。

この言葉は、オランダ語の scheurbuik やフランス語の scorbut（「壊血病」）のように、特に壊血病を指す狭い意味を持つようになりました。この病気は、腫れた歯茎や出血、全身の虚弱感などが特徴です。おそらく古ノルド語の skyrbjugr（「酸っぱい乳を飲んでできる腫れ（bjugr）」）に由来し、長い航海の間に酸っぱい乳（skyr）を飲むことで起こる腫れを指していたのかもしれません。しかし、オックスフォード英語辞典（OED）では、中世オランダ語や中世低地ドイツ語に起源を持ち、「腹を切り裂く病（schoren「切り裂く」 + 中世低地ドイツ語 buk、オランダ語 buik「腹」）」という意味から来たという別の語源説も提唱されています。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。