「 stillbirth 」の語源

約1200年、「誕生することの事実」という意味で使われ始めました。13世紀中頃には「出産、母親による誕生、分娩」といった意味が加わり、時には中英語で「受胎」を指すこともありました。また「生まれたもの、子孫、子ども」といった意味でも使われました。この語は、古ノルド語の*byrðrのようなスカンジナビア語の起源を持ち、同義の古英語gebyrd（「誕生、血筋、種族、子孫、性質、運命」）を置き換えたものです。さらに遡ると、原始ゲルマン語の*gaburthis（古フリジア語のberd、古ザクセン語のgiburd、オランダ語のgeboorte、古高ドイツ語のgiburt、ドイツ語のgeburt、ゴシック語のgabaurþsなどが同語源）に由来し、さらに遡ると印欧語族の*bhrto（「運ぶ、子どもを産む」という意味の*bher-（1）の過去分詞形）にたどり着きます（bear (v.) との関連を参照）。

ゲルマン語の接尾辞-thは「過程」を表し（例としてbath（入浴）、death（死）など）、約1200年頃から「人が生まれる状態、血筋、系譜」といった意味も見られました（これは古英語にも存在していました）。非生物に対して「何かが存在するようになること」を指すのは1610年代からです。Birth control（避妊）は1914年に、birth certificate（出生証明書）は1842年に使われるようになりました。

古英語 stille 「動かない、安定した、固定された、静止した」、原始ゲルマン語 *stilli-（古フリジア語、中低ドイツ語、中オランダ語 stille、オランダ語 stil、古高ドイツ語 stilli、ドイツ語 still の語源）、PIE 語根 *stel- 「置く、立てる、整える」の接尾辞形から、立っている物体や場所を指す派生語を持つ。

「静かな、穏やかな、優しい、静寂な」という意味は後の古英語で現れた。1722年から接続詞として使用された。子供に言及する際には、stillborn などの「死んでいる」の婉曲表現として使われた。Still small voice は KJV から:

And he said, Go forth, and stand upon the mount before the LORD. And, behold, the LORD passed by, and a great and strong wind rent the mountains, and brake in pieces the rocks before the LORD; but the LORD was not in the wind: and after the wind an earthquake; but the LORD was not in the earthquake: and after the earthquake a fire; but the LORD was not in the fire: and after the fire a still small voice. [I Kings xix.11-13; Coverdale, 1535, had "And after the fyre came there a styll softe hyssinge"]

そして彼は言った、出て行き、主の前で山の上に立て。すると、主が通り過ぎ、強く大きな風が山々を裂き、主の前で岩を粉々にした。しかし主はその風の中にはおらず、風の後に地震がありましたが、主はその地震の中にはおらず、地震の後に火がありましたが、主はその火の中にはおらず、火の後に静かで小さな声がありました。[列王記上 xix.11-13; カバーデール版、1535年では「そして火の後に静かで柔らかいささやきがあった」となっていた]