「 tear-jerker 」の語源

「退屈で無能な人」という意味の言葉が、1935年にアメリカ英語のカーニバルスラングとして登場しましたが、その起源ははっきりしていません。おそらく、jerkwater（「些細な、劣った、重要でない」）から来ているか、あるいは、jerk off（「マスターベーションをする」）という言い回しの影響を受けていると考えられています [Barnhart, OED; Rawson]。歌詞「ビッグ・ロック・キャンディ・マウンテン」に見られる例が、以前から使われていた証拠として挙げられることがありますが、実際には「仕事を発明したトルコ人が吊るされた場所」という内容で、jerkではなく「トルコ人」と歌われています。

soda-jerk（1915年; soda-jerkerは1883年から）は、タップを操作する際に必要な引く動作から名付けられました。

The SODA-FOUNTAIN CLERK

Consider now the meek and humble soda-fountain clerk,

Who draweth off the moistened air with nimble turn and jerk,

[etc., Bulletin of Pharmacy, August, 1902]

ソーダファウンテンの店員

今、控えめで謙虚なソーダファウンテンの店員を考えてみてください。

彼は素早い動きと引きで湿った空気を引き出します。

[など、1902年8月『薬局通信』より]

[目からの液体の滴] 中英語 ter, tere、古英語 tear, teor「涙、滴、蜜、滴として蒸留されたもの」から、以前の teahor, tæhher、原始ゲルマン語 *tahr-, *tagr-（古ノルド語、古フリジア語 tar、古高ドイツ語 zahar、ドイツ語 Zähre、ゴート語 tagr「涙」の語源でもある）、PIE *dakru-（ラテン語 lacrima、古ラテン語 dacrima、アイルランド語 der、ウェールズ語 deigr、ギリシャ語 dakrymaの語源でもある）。

「悲 grief, sorrow」の比喩的な意味での複数形 tearsは14世紀中頃から。「in tears（泣いている）」は1550年代から。「tears of blood（血の涙）」は1300年頃から。「Tear gas」は1917年にそう呼ばれるようになった。「Tear-stained（涙に染みた）」は1590年代から。