15世紀中頃、vagraunt、「定職を持たず、定住地のない人、放浪者、無職者」を意味し、おそらくはアングロフレンチのvageraunt、またはwacrant、walcrantから派生し、多くの資料で古フランス語のwalcrer（「さまよう」の意）の過去分詞名詞用法とされている。これはフランク語（ゲルマン語）*walkenから、古ノルド語のvalka（「さまよう」の意）や英語のwalk（動詞）と同源である。
この理論によれば、言葉は古フランス語のvagant、vagaunt（「さまよう」の意）から影響を受けており、ラテン語のvagantem（主格vagans）の過去分詞vagari（「さまよう、ぶらぶらする」の意、vagaryを参照）から来ている。しかし、別の理論ではアングロフレンチの言葉は古フランス語のvagantから来ており、侵入的で語源的でない-r-が加わったとされる。中英語にはvagaunt（「さまよう、定住地のない」の意、14世紀後半）も存在し、古フランス語のvagantから来ている。
There is nothing in vagant to lead to a variation vagrant; but the fact that there are no other E. words ending in -agant, and that there are several familiar words ending in -agrant, as fragrant, flagrant, with many words in -grant, may have caused the change. [Century Dictionary, 1891]
vagantにはvagrantの変化を促すものはないが、-agantで終わる他の英語の言葉がないこと、-agrantで終わるいくつかの馴染みのある言葉（fragrant、flagrantなど）や多くの-grantで終わる言葉があることが、変化を引き起こした可能性がある。[Century Dictionary, 1891]
