「 vegetarian 」の語源

1610年代、「土地に関する」という意味で使われるようになりました。これはフランス語の agrarienne から来ており、さらに遡るとラテン語の agrarius、「土地の」という意味から派生しています。この言葉は ager（属格は agri）、「畑」や「耕作地」を指し、インド・ヨーロッパ語の語根 *agro-（「畑」）に由来しています。

「耕作地に関する」という専門的な意味が記録されたのは1792年です。もともとは、そしてその後も多くの場合、「土地所有の分配や共有に関する」という意味で使われていました。これはローマ時代の解釈に基づいています。英語では agrarie（1530年代）として早くも登場し、ラテン語の agraria から派生しています。名詞としては1650年代の『Oceana』で「農業法（agrarian law）」を指す言葉として使われ、1818年には「土地の再分配を支持する人（one in favor of redistribution of landed property）」という意味で使われるようになりました。

15世紀半ばには「動物ではない生命」、つまり植物全般を指す言葉として使われていました。おそらく vegetable（形容詞）から派生したものです。特に「料理目的で栽培される植物、食用のハーブや根菜」という意味が記録されたのは1767年のことです。また、「単調な生活を送る人」という意味は1921年から、そして「精神的・身体的に完全に無能力な人」という意味は1976年から使われるようになりました。

古英語では wyrt（詳細は wort を参照）という言葉が使われていました。インド・ヨーロッパ語族の多くの言語で vegetables（野菜）を表す言葉は、「緑」や「成長する」という意味の語から派生しています。例えば、イタリア語やスペイン語の verdura、アイルランド語の glasraidh、デンマーク語の grøntsagerなどがそれにあたります。一方で、ギリシャ語の lakhana は lakhaino（「掘る」という意味）に関連しており、異なる連想を持っています。