15世紀初頭、古フランス語のvipereから、英語では初期にvipera（約1200年頃）として直接採用され、ラテン語のvipera「マムシ、ヘビ、蛇」からの派生で、これは*viviperaの短縮形であり、vivus「生きている、生命のある」（PIE語根*gwei-「生きる」から）+ parire「産む、出産する」（PIE語根*pere- (1)「生産する、産む」から）に由来します。冷涼な気候に生息する多くの蛇の種と同様、マムシの卵はほとんどの場合、孵化するまで母体内に保持されます。少なくとも1590年代以来、悪意のある性格の人々に適用されました。
暖かい国では非常に危険または致命的です。イギリスで見られる唯一の毒蛇ですが、そこの種は特に危険ではありません。米国では誤って無害な様々な蛇に適用されました。この言葉は、先住のadderを置き換えました。
「マムシの肉はかつて大きな栄養価または回復特性を持つと見なされ、頻繁に医学的に使用されました」[OED, 1989]。医学的使用は15世紀初頭に記録されており、したがってviper-wine、マムシからの何らかの抽出物で薬用されたワインで、17世紀に「灰ひげの紳士たち」によって「新しい欲望と若々しい炎を再び感じる」ために使用されました[Massinger]。また、viper-broth（1707年）、これは活力を与えるとされていました。snake oilと比較してください。
