1200년경, "미성숙, 젊음의 섬세함을 가진, 세련되지 않은" 의미로, 또한 "부상에 취약, 통증에 민감한" 의미로, 고대 프랑스어 tendre, 앵글로-프랑스어 tender "부드럽고, 섬세하며, 젊은" (11세기)에서 유래, 라틴어 tenerem (주격 tener) "부드럽고, 섬세하며, 연약한 나이, 젊은"에서 유래. 비어원적 -d-에 대해서는 D 참조.
이는 PIE 어근 *ten- "늘이다"의 파생어로 재구성되며 "늘어진" 개념에서 "얇은," 나아가 "약한" 또는 "젊은"으로 이어진다. 산스크리트어 tarunah "젊고, 부드러운," 그리스어 teren "부드럽고, 섬세한," 아르메니아어 t'arm "젊고, 신선하고, 푸른"과 비교. 또한 tenet 참조.
"친절하고, 애정이 많고, 사랑스러운"이라는 의미는 13세기 후반부터 기록되었으며, "민감한 감정을 표현하는" 의미는 1300년경부터.
음식에 대해 "질기지 않고, 자르기 쉽고 씹기 쉬운" 의미는 13세기 중반부터. 식물과 그 부분에 대해 "가늘고, 강인하지 않은" 의미는 14세기 후반부터. 관련: Tenderly; tenderness.