Etimologia e História de *aik-

No final do século XIV, a palavra era usada para descrever algo "carregado, cheio, abastecido com suprimentos" (referindo-se a embarcações). O uso figurado começou no início do século XV. Ela é um adjetivo no particípio passado derivado do verbo obsoleto fraught, que significava "carregar (um navio) com mercadorias." Em inglês médio, esse verbo era fraughten (cerca de 1400) e sempre foi menos comum do que o particípio passado. A origem da palavra vem do substantivo fraught, que significava "carga, mercadoria, lastro de um navio" (início do século XIII). Essa forma é mais antiga do que freight (substantivo).

Acredita-se que essa palavra tenha vindo de uma fonte germânica do Mar do Norte, como o médio holandês vrecht ou vracht, que significavam "aluguel de um navio, frete." Palavras semelhantes podem ser encontradas no médio baixo alemão ou frísio, provavelmente com o sentido original de "ganhos." A raiz proto-germânica é *fra-aihtiz, que significa "propriedade, posse absoluta." Essa raiz se divide em *fra-, que aqui provavelmente é um intensificador, e *aigan, que significa "ser o mestre de, possuir" (derivada da raiz proto-indo-europeia *aik-, que também significa "ser o mestre de, possuir"). Uma palavra relacionada é Fraughtage.

No início do século XV, a palavra se referia ao "transporte de mercadorias e passageiros por água", sendo uma variante de fraght, que vem do médio holandês ou médio baixo alemão vracht, vrecht (veja fraught). O dinamarquês fragt e o sueco frakt aparentemente também têm origem no holandês ou frísio. Do baixo alemão também derivam o português frete, o espanhol flete e o francês fret, que podem ter alterado a vogal nesta variante da palavra inglesa. O significado "carga de um navio" surgiu por volta de 1500. O termo freight-train apareceu em 1841.