Etimologia e História de ancien regime

No final do século XIV, a palavra auncyen era usada para descrever pessoas como "muito velhas." Por volta de 1400, passou a se referir a coisas como "que duraram desde um período remoto." Essa evolução vem do francês antigo ancien, que significa "velho, duradouro, antigo," e tem raízes no latim vulgar *anteanus, que se traduz literalmente como "de antes." Essa forma é um adjetivo derivado do latim ante, que significa "antes, à frente, contra," originado do proto-indo-europeu *anti, que quer dizer "contra," e do locativo singular da raiz *ant-, que se refere a "frente, testa."

Desde o início do século XV, a palavra passou a ser usada para descrever algo que "existe ou ocorre em tempos muito antigos." No contexto histórico, especificamente, ela se refere a algo que "pertence ao período anterior à queda do Império Romano Ocidental," por volta de 1600, sendo contrastada com os termos medieval e modern. No direito inglês, o uso se dá para designar algo "anterior à Conquista Normanda."

Como substantivo, a palavra foi usada no final do século XIV para se referir a uma "pessoa muito velha." Na década de 1530, passou a designar "aquele que viveu em épocas passadas." A expressão Ancient of Days, que significa "ser supremo," é uma citação do livro de Daniel, capítulo 7, versículo 9. Uma forma relacionada é Anciently, que também remete a tempos antigos.

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A adição não etimológica do -t data do século XV e provavelmente surgiu da confusão com ou pela influência de palavras terminadas em -ent e -ant. Essas são sufixos de substantivos formados a partir de particípios presentes de verbos da primeira conjugação latina.

Esse mesmo processo pode ser observado em palavras como cormorant, parchment, pageant, peasant (em francês), pheasant, tyrant (também em francês), além de talaunt, uma variante do inglês médio de talon, entre outras. É possível que esse fenômeno tenha afetado também currant, truant e pennant, permitindo que essas palavras "simulassem terminações latinas que, etimologicamente, não lhes pertencem." [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]

A expressão "sistema de governo ou regime, modo de gestão" data de 1792, e vem do francês régime, que por sua vez se origina do francês antigo regimen (século 14), e do latim regimen, que significa "regra, orientação, governo, meio de orientação, leme". Essa palavra deriva de regere, que quer dizer "dirigir, guiar", e está ligada à raiz proto-indo-europeia *reg-, que significa "mover-se em linha reta". Os derivados dessa raiz acabaram adquirindo o sentido de "dirigir em linha reta", e, consequentemente, "liderar, governar".

Anteriormente, o termo também era usado para se referir a "curso de dieta, exercício" (final do século 15), um significado que agora está mais associado a regimen (veja). Em francês, l'ancien régime se refere ao sistema de governo que existia antes da revolução de 1789.