Etimologia e História de belief

Meados do século XIII, faith, feith, fei, fai significava "fidelidade a uma confiança ou promessa; lealdade a uma pessoa; honestidade, veracidade". Essa origem vem do anglo-francês e do francês antigo feid, foi, que por sua vez derivam do latim fides, que expressa "confiança, fé, crença, segurança, fidelidade". A raiz de fidere significa "confiar" e remonta à raiz proto-indo-europeia *bheidh-, que traz a ideia de "confiar, crer, persuadir". Para entender como o significado evoluiu, é interessante comparar com belief. Com o tempo, a palavra foi adaptada a outros substantivos abstratos em inglês que terminam em -th, como truth (verdade), health (saúde) e outros.

No início do século XIV, passou a ser usada para descrever "a aceitação mental da verdade de uma afirmação cuja evidência é incompleta", especialmente em contextos religiosos, sendo frequentemente associada a hope (esperança) e charity (caridade). A partir de meados do século XIV, a palavra começou a se referir especificamente à igreja ou religião cristã, e no final do século XIV passou a abranger qualquer crença religiosa.

And faith is neither the submission of the reason, nor is it the acceptance, simply and absolutely upon testimony, of what reason cannot reach. Faith is: the being able to cleave to a power of goodness appealing to our higher and real self, not to our lower and apparent self. [Matthew Arnold, "Literature & Dogma," 1873]

E a fé não é a submissão da razão, nem a aceitação, simples e absoluta, do que a razão não pode alcançar apenas com base em testemunhos. A fé é a capacidade de nos agarrarmos a um poder de bondade que apela ao nosso eu superior e verdadeiro, e não ao nosso eu inferior e aparente. [Matthew Arnold, "Literature & Dogma," 1873]

No final do século XIV, faith também passou a significar "confiança em uma pessoa ou coisa no que diz respeito à veracidade ou confiabilidade", além de "fidelidade entre cônjuges". Em inglês médio, a palavra era usada para se referir a "um juramento solene", o que explica seu uso frequente em juramentos e afirmações da época, como par ma fay (por minha fé), usado em meados do século XIII, e bi my fay (por minha fé), datado de cerca de 1300.

No inglês médio, a palavra bileven vem do inglês antigo belyfan, que significa "ter fé ou confiança" (em uma pessoa). Antes, era geleafa (na variante merciana), gelefa (na variante northumbriana) e gelyfan (na variante west saxônica). Sua origem é no proto-germânico *ga-laubjan, que significa "acreditar", possivelmente traduzido de forma literal como "valorizar (ou considerar valioso ou satisfatório), amar". Essa raiz também deu origem ao antigo saxão gilobian ("acreditar"), ao holandês geloven, ao alto alemão antigo gilouben e ao alemão moderno glauben. No fundo, é um composto baseado na raiz proto-indo-europeia *leubh-, que significa "cuidar, desejar, amar" (veja belief).

O significado "ser persuadido da verdade de" (uma doutrina, sistema, religião etc.) surgiu por volta de meados do século XIII. Já a ideia de "acreditar com base na autoridade ou testemunho, sem uma demonstração completa, aceitar como verdadeiro" apareceu no início do século XIV. A noção mais geral de "ter a opinião, pensar" começou a ser usada por volta de 1300. Relacionadas: Believed (anteriormente, ocasionalmente beleft); believing.

A forma beleeve foi comum até o século XVII, quando a grafia mudou, possivelmente influenciada por palavras como relieve, entre outras. Usar believe on em vez de in era mais comum no século XVI, mas hoje é uma peculiaridade da teologia. A expressão believe it or not é atestada desde 1874; a famosa tirinha de jornal de Robert Ripley com esse nome é de 1918. A forma enfática you better believe foi registrada a partir de 1854.