Etimologia e História de unbelief

No final do século XII, surgiu a palavra bileave, que significa "confiança depositada em uma pessoa ou coisa; fé em uma religião." Essa nova forma substituiu o antigo inglês geleafa, que também significava "crença, fé." A origem da palavra está no germânico ocidental *ga-laubon, que quer dizer "valorizar, estimar, confiar." Essa raiz também deu origem a palavras como o antigo saxão gilobo, o médio holandês gelove, o alto alemão antigo giloubo e o alemão moderno Glaube. A partir de *galaub-, que significa "querido, estimado," formou-se a palavra em inglês, com um prefixo intensificador *ga- e a raiz indo-europeia *leubh-, que expressa a ideia de "cuidar, desejar, amar." O prefixo em inglês foi alterado por analogia ao verbo believe, e a distinção na pronúncia da consoante final em relação a believe se consolidou no século XV.

The be-, which is not a natural prefix of nouns, was prefixed on the analogy of the vb. (where it is naturally an intensive) .... [OED]

O be-, que não é um prefixo natural para substantivos, foi adicionado por analogia ao verbo (onde é naturalmente intensificador) .... [OED]

O significado de "convicção na verdade de uma proposição ou fato alegado sem conhecimento direto" apareceu por volta da década de 1530. Às vezes, essa palavra também é usada para expressar "a convicção absoluta ou certeza que acompanha o conhecimento" [Century Dictionary]. Desde cerca de 1200, belief era usada para se referir a "um credo, os princípios essenciais de uma religião ou igreja, aquilo que se considera verdade como doutrina religiosa." A noção mais geral de "aquilo que se acredita" só surgiu em 1714. A forma plural Beliefs está relacionada.

Originalmente, belief significava "confiança em Deus," enquanto faith se referia a "lealdade a uma pessoa baseada em promessa ou dever." Esse último sentido é preservado em expressões como keep one's faith (manter a fé de alguém), in good (or bad) faith (de boa ou má fé), e no uso comum de faithful (fiel) e faithless (inútil, infiel), que não têm conotações divinas. No entanto, faith, como cognato do latim fides, adquiriu um sentido religioso a partir das traduções do século XIV. Já belief foi se restringindo, até que, no século XVI, passou a designar apenas "aceitação mental de algo como verdadeiro," originando-se do uso religioso que se referia a "aquilo que é considerado verdade como doutrina."

"aquele que não acredita" em uma religião específica, especialmente "aquele que desacredita a revelação cristã," década de 1520, derivado de un- (1) "não" believer. Compare com unbelief. No inglês antigo, havia ungelifend com esse significado.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)