Etimologia e História de below

O inglês antigo beforan significa "na frente de, em tempos passados; na presença de, à frente em tempo ou posição." Ele vem do proto-germânico *bi-, que significa "perto de" (veja by), mais *forana, que quer dizer "da frente." Essa última é um derivado adverbial de *fora, que tem raízes no proto-indo-europeu *per- (1), que significa "para frente" e, portanto, "na frente de, antes de." Você pode comparar com o frísio antigo bifara, o saxão antigo biforan, o alto alemão antigo bifora e o alemão moderno bevor.

Como conjunção, passou a significar "antes do momento em que," por volta de 1200. A ideia de contrastar before and after em ilustrações vem de Hogarth, de 1768. A expressão Before the mast, usada na gíria de antigos marinheiros, refere-se à vida de um marinheiro comum, que dormia em frente ao mastro da embarcação, ou seja, "antes do mastro."

No inglês médio, binethe vem do inglês antigo beneoðan, que significa "sob, abaixo, em um lugar mais baixo, mais distante do que". No final do inglês antigo, passou a significar "inferior em posição, grau, excelência, etc.". Essa palavra se forma a partir de be-, que significa "por", e neoðan, que quer dizer "abaixo, para baixo, de baixo". Sua raiz remonta ao proto-germânico *niþar, que também significa "mais baixo, mais distante, para baixo" (veja nether).

O sentido de "indigno de" é registrado a partir de 1849, embora os puristas prefiram usar below nesse contexto. A partícula be- acrescentava ou enfatizava a ideia de 'onde', excluindo a noção de 'de onde' que estava presente no simples niðan [OED].