Etimologia e História de blight

No inglês médio, blechen vem do inglês antigo blæcan, que se referia a tecidos ou materiais e significava "tornar branco ao remover a cor, alvejá-los" (geralmente por meio de agentes químicos ou exposição ao sol). Essa palavra tem raízes no proto-germânico *blaikjan, que significa "tornar branco". Essa mesma raiz deu origem a palavras em outras línguas germânicas, como o saxão antigo blek, o nórdico antigo bleikr, o holandês bleek, o alto alemão antigo bleih e o alemão moderno bleich, todas significando "pálido". Além disso, no nórdico antigo, bleikja, no holandês bleken e no alemão bleichen significam "tornar branco" ou "fazer desbotar". A raiz proto-indo-europeia que deu origem a essas palavras é *bhel- (1), que significa "brilhar, reluzir, queimar" e também "branco brilhante".

É provável que essa mesma raiz tenha dado origem à palavra black (veja lá), talvez porque tanto o preto quanto o branco sejam considerados incolores, ou porque ambos estão associados de maneiras diferentes ao ato de queimar. Para entender os sentidos opostos, podemos comparar com o inglês antigo scimian, que significava tanto "brilhar" quanto "escurecer, tornar-se sombrio, escurecer", e que está relacionado à origem de shine.

A partir da década de 1610, a palavra começou a ser usada de forma intransitiva, significando "tornar-se branco". Palavras relacionadas incluem Bleached (alvejados) e bleaching (alvejamento). No inglês médio, o particípio passado às vezes era blaught.

Por volta de 1300, a palavra bleik era usada para descrever algo "pálido, anêmico." Ela vem do nórdico antigo bleikr, que também significava "pálido, esbranquiçado, loiro." Essa palavra tem raízes no proto-germânico *blaika-, que quer dizer "brilhante, branco." Esse mesmo conceito aparece em outras línguas germânicas, como no saxão antigo blek ("pálido, brilhante"), no holandês bleek, no alto alemão antigo bleih e no alemão moderno bleich. Todas essas palavras vêm da raiz proto-indo-europeia *bhel- (1) , que significa "brilhar, reluzir, queimar" e também se refere a algo "branco brilhante."

O significado original em inglês acabou caindo em desuso. Na década de 1530, a palavra passou a ser usada para descrever algo "nu, exposto ao vento." Já a conotação figurativa de "desolador" surgiu por volta de 1719. Um outro termo germânico que se desenvolveu foi o inglês médio blake, que também significava "pálido" (do inglês antigo blac). No entanto, esse uso desapareceu, provavelmente por causa da confusão com blæc, que significa "preto." Assim, o sobrenome Blake pode ser interpretado tanto como "aquele de pele pálida" quanto como "aquele de pele escura." A palavra bleak sobreviveu, mas não no sentido de "pálido"; hoje ela é usada apenas para descrever algo "nu, estéril." Palavras relacionadas incluem Bleakly (de forma desoladora) e bleakness (desolação).

Em 1769, a palavra surgiu com o sentido de "coisa que causa destruição," sendo um substantivo agente derivado do verbo blight. Na linguagem coloquial britânica, o uso para se referir a uma "pessoa desprezível" (geralmente de forma humorística) foi registrado a partir de 1896.