Etimologia e História de fable

Por volta de 1300, a palavra passou a significar "falsidade, narrativa fictícia; uma mentira, pretensão." Ela vem do francês antigo fable, que significa "história, fábula, conto; drama, peça, ficção; mentira, falsidade" (século 12), e tem raízes no latim fabula, que se refere a "história, conto com lição, narrativa, relato; a conversa comum, notícias." Literalmente, fabula significa "aquilo que é contado," derivando do verbo fari, que quer dizer "falar, contar." Essa origem remonta à raiz indo-europeia *bha- (2), que significa "falar, contar, dizer."

A acepção mais restrita de "história de animais," que surgiu no início do século 14, deve-se à popularidade das fábulas de Esopo. Nos termos do folclore moderno, uma fábula é definida como "um conto curto e cômico que faz uma crítica moral sobre a natureza humana, geralmente através de personagens animais que agem como humanos," segundo o Oxford Dictionary of English Folklore.

The fable which is naturally and truly composed, so as to satisfy the imagination, ere it addresses the understanding, beautiful though strange as a wild-flower, is to the wise man an apothegm, and admits of his most generous interpretation. When we read that Bacchus made the Tyrrhenian mariners mad, so that they leapt into the sea, mistaking it for a meadow full of flowers, and so became dolphins, we are not concerned about the historical truth of this, but rather a higher poetical truth. We seem to hear the music of a thought, and care not If the understanding be not gratified. [Thoreau, "A Week on the Concord and Merrimack Rivers"]

A fábula que é composta de forma natural e verdadeira, de modo a satisfazer a imaginação antes de tocar a razão, bela e estranha como uma flor silvestre, é para o homem sábio um apotegma, permitindo a ele a interpretação mais generosa. Quando lemos que Baco fez os marinheiros tirrenos enlouquecerem, fazendo-os pular no mar, confundindo-o com um prado cheio de flores, e assim se tornaram golfinhos, não nos preocupamos com a verdade histórica disso, mas sim com uma verdade poética mais elevada. Parece que ouvimos a música de um pensamento e não nos importamos se a razão não for satisfeita. [Thoreau, "Uma Semana nos Rios Concord e Merrimack"]