Etimologia e História de improvident

Por volta de 1400, o termo passou a significar "prudente, que antecipa necessidades e se prepara para suprir elas," vindo do francês antigo provident e diretamente do latim providentem (nominativo providens), que significa "previdente, prudente," participio presente de providere, que quer dizer "prever" (veja provide). Na década de 1590, já era usado no sentido de "frugal, econômico."

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.