Etimologia e História de leathery

No inglês antigo, leðer (apenas em compostos) significava "pele ou couro de animal curtido ou tratado de outra forma." Essa palavra vem do proto-germânico *lethran, que também deu origem ao nórdico antigo leðr, frísio antigo lether, saxão antigo lethar, médio holandês e holandês leder, alto alemão antigo ledar, e alemão moderno Leder. Sua raiz remonta ao proto-indo-europeu *letro-, que significa "couro" e também é a origem do irlandês antigo lethar, galês lledr e bretão lezr. Como adjetivo, começou a ser usado no início do século XIV e, nas décadas de 1970 e 1980, ganhou um novo significado no jargão homossexual, referindo-se a práticas sado-masoquistas.

In commercial and popular usage leather does not include skins dressed with the hair or fur on: such skins are usually distinguished by compounding the word skin with the name of the animal from which they are taken: as sealskin, bearskin, otter skin, etc. In the untanned state skins valued for their fur, hair, or wool and destined to be tawed and dressed for furriers' and analogous uses, are called pelts or peltry. [Century Dictionary, 1900]

No uso comercial e popular, leather não inclui peles tratadas com pelos ou pelagem: essas peles geralmente são identificadas ao combinar a palavra skin com o nome do animal de origem, como sealskin, bearskin, otter skin, etc. As peles não curtidas, valorizadas por sua pelagem, cabelo ou lã e destinadas a serem curtidas e tratadas para uso por peleiros e fins semelhantes, são chamadas de pelts ou peltry. [Century Dictionary, 1900]

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.