Etimologia e História de or

Por volta de 1200, a palavra "or" era usada para indicar "ou, senão, de outra forma, como uma alternativa ou substituto." Ela vem da conjunção do inglês antigo oþþe, que significa "ou... ou," e tem relação com palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo ieftha, o médio holandês ofte, o nórdico antigo eða, o alto alemão antigo odar, o alemão moderno oder e o gótico aiþþau, todas significando "ou."

No início do inglês médio (e também no alto alemão antigo), essa palavra passou a ser usada com um sufixo -r, possivelmente por analogia com outras palavras que indicavam "escolha entre alternativas" e terminavam dessa forma, como either e whether. Com o tempo, essa forma foi encurtada para oþþr, especialmente em posições átonas (o que era comum no inglês do norte e das Midlands por volta de 1300), e finalmente se tornou or. No entanto, a forma other ainda era usada nesse sentido até o século 16.

É interessante notar a comparação com either, que originalmente era a mesma palavra. A contração ocorreu no segundo termo de uma alternativa, como em either ... or, que se desenvolveu a partir de uma construção comum no inglês antigo, onde ambas as palavras eram oþþe (veja também nor). A expressão Or else, significando "caso contrário" ou "senão," surgiu por volta de 1300.