Etimologia e História de thimble

No inglês antigo, handle significava "uma alça" (no plural, handla). Essa palavra se formou a partir de hand (substantivo), com o sufixo instrumental -el (1), que indica uma ferramenta, semelhante a como thimble foi criado a partir de thumb, spindle de spin, spindle de spin, ladle de lade, entre outros exemplos.

A gíria que significa "apelido" aparece em registros de 1870, originalmente nos Estados Unidos, e vem de expressões anteriores que falavam sobre adding a handle to (one's) name (1833), ou seja, adicionar um título ao nome, como Mister ou Sir.

A expressão fly off the handle (1833) é uma referência figurativa à lâmina de um machado (a expressão be off the handle, que significa "ficar agitado", é registrada desde 1825 no inglês americano). Já get a handle on, que significa "ter controle sobre algo", foi registrada em 1904.

"o dígito mais curto e mais grosso da mão humana, ao lado do dedo indicador e oposto aos outros," inglês médio thoume, do inglês antigo þuma, do proto-germânico *thūman- (também fonte do frísio antigo thuma, saxão antigo, alto alemão antigo thumo, alemão Daumen, holandês duim "thumb," nórdico antigo þumall "thumb of a glove"), etimologicamente "o dedo robusto ou grosso," do PIE *tum- "inchar," da raiz *teue- "inchar" (fonte de tumor, tuber).

In some of the IE languages there is a single word for "thumb," which is called the "big finger," like NE big toe. Many of the single words are of similar semantic origin, based on the notion of "stout, thick." [Buck]

Em algumas das línguas indo-europeias há uma única palavra para "thumb," que é chamado de "dedo grande," como NE big toe. Muitas das palavras únicas têm origem semântica semelhante, baseadas na noção de "robusto, grosso." [Buck]

Compare o grego megas daktylos "thumb," literalmente "dedo grande," mas o grego também tinha antikheir, literalmente "o que é oposto aos dedos." O italiano pollice, o francês pouce são do latim pollex, que talvez tenha sido formado (por analogia com index) de pollere "ser forte."

A grafia não etimológica com -b (atestada desde o final do século 12) é talvez pela influência de dumb; também compare limb (n.1). Thumb-ring é atestada desde a década de 1590. No inglês médio também às vezes do dedo grande (também thumble-toe, meados do século 15). Figurativamente, ter um thumb de certa cor ou tipo como indicação de uma habilidade natural em algo (como em gold thumb para quem se enriquece) é do final do século 14.

A frase rule of thumb "diretriz aproximada" é atestada na década de 1680, regra no sentido de uma ferramenta de medição (veja rule (n.) Usar o polegar como uma medida aproximada de uma polegada é atestada desde c. 1500. A figura de estar under (someone's) thumb "controlado pelo poder ou influência daquela pessoa" é do final do século 14.

Thumbs up (1887) e thumbs down (1906) foram ditos ser de expressões de aprovação ou o oposto em antigos anfiteatros, especialmente em shows de gladiadores, onde o gesto decidia se um combatente derrotado seria poupado ou morto. Mas o gesto romano era apenas de esconder o polegar na mão ou estendê-lo. Talvez o gesto moderno seja da maneira usual dos cocheiros de cumprimentar enquanto as mãos estão ocupadas com as rédeas.