Etimologia e História de regret

No final do século XIV, a palavra regreten surgiu, significando "olhar para trás com angústia ou saudade; lamentar ao lembrar-se de algo". Ela vem do francês antigo regreter, que significa "lamentar por muito tempo, chorar a morte de alguém, pedir ajuda" (em francês moderno, regretter). Essa palavra é formada pelo prefixo intensivo re- (veja re-) e -greter, que possivelmente tem origem no frâncio ou em outra língua germânica (compare com o inglês antigo grætan, que significa "chorar", e o nórdico antigo grata, que também significa "chorar, gemer"). A raiz proto-germânica é *gretan, que significa "chorar". Curiosamente, essa palavra não foi encontrada em outras línguas românicas e sua origem é explicada de várias maneiras, como aponta o Century Dictionary.

A partir da década de 1550, passou a ser usada no sentido de "lamentar um evento, ação ou revelação de fatos". As formas Regretted e regretting estão relacionadas. Essa nova palavra substituiu o inglês antigo ofþyncan, que se formava com of- (que significa "fora, longe", aqui indicando oposição) e þyncan ("parecer, ser adequado", como em methinks).

Na década de 1530, a palavra era usada para se referir a "queixa, lamento," um significado que hoje está obsoleto. Isso pode ter vindo do verbo, ou do francês regret, que é uma formação posterior de regreter, significando "lamentar, chorar por algo" (veja regret (v.)).

A partir da década de 1590, passou a ser usada para descrever "dor ou angústia na mente causada por circunstâncias externas" (como em to look on (something) with regret); já na década de 1640, o significado se expandiu para "dor ou angústia na mente por algo feito ou deixado de fazer." Em correspondências, ao recusar um convite, por exemplo, regrets passou a significar "expressões de arrependimento, aviso de que não se pode fazer algo," um uso atestado desde 1851.