Etimologia e História de scaly

[uma das placas de pele em peixes ou cobras] por volta de 1300, do francês antigo escale "copa, escama, casca, pele" (século 12, francês moderno écale), do franco *skala ou outra fonte germânica, do proto-germânico *skæla "dividir, separar" (também fonte do holandês schaal "uma escama, casca", alto alemão antigo scala "casca", gótico skalja "telha", inglês antigo scealu "casca, pele"), da raiz proto-indo-europeia *skel- (1) "cortar". Um cognato pré-histórico de scale (n.2) "instrumento de pesagem."

No que diz respeito aos humanos, como condição de certas doenças de pele, é atestado desde o final do século 14. Estendido na botânica para coberturas de brotos foliares, etc., por volta de 1776. Como o que cai dos olhos quando a cegueira termina (geralmente de forma figurativa), ecoa Atos 9:18 (latim tanquam squamæ, grego hosei lepides).

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.