Em 1862, Walt Whitman usou a palavra shebang para se referir a "cabana, abrigo, barraco," um termo de gíria do inglês americano que se popularizou entre os soldados durante a Guerra Civil dos Estados Unidos. No entanto, assim como muitas outras gírias militares da época, como skedaddle e shoddy, a origem exata de shebang é incerta.
Uma possibilidade é que seja uma alteração de shebeen (consulte essa entrada), mas a acepção de shebang como "taverna" — que poderia servir como um sentido transitório necessário — não aparece registrada antes de 1878. Além disso, shebeen parece não ter sido muito utilizada nos Estados Unidos. Na edição de 1877 do seu dicionário, Bartlett descreve shebeen como "uma palavra estranha que surgiu durante a última guerra civil. É aplicada tanto a um quarto, uma loja, quanto a uma cabana, um barraco, uma casa de máquinas."
A expressão the whole shebang é documentada a partir de 1869, mas sua relação com o uso anterior da palavra é obscura. Uma ou ambas as acepções podem ser pronúncias distorcidas do francês char-à-banc, que designa uma espécie de carroça ou ônibus com muitos assentos. Uma teoria mais antiga sugere:
[Shebang] used even yet by students of Yale College and elsewhere to designate their rooms, or a theatrical or other performance in a public hall, has its origin probably in a corruption of the French cabane, a hut, familiar to the troops that came from Louisiana, and constantly used in the Confederate camp for the simple huts, which they built with such alacrity and skill for their winter quarters. The constant intercourse between the outposts soon made the term familiar to the Federal army also. ["Americanisms: The English of the New World," Maximillian Schele De Vere, New York, Charles Scribner & Co., 1872.]
[Shebang] é ainda usado por estudantes de Yale e de outras instituições para designar seus quartos ou uma apresentação teatral em um salão público. Sua origem provavelmente está em uma corrupção do francês cabane, que significa cabana, muito familiar para as tropas que vinham da Louisiana. Esse termo era constantemente utilizado nos acampamentos confederados para se referir às simples cabanas que eles construíam com tanta habilidade e rapidez para seus abrigos de inverno. A interação constante entre os destacamentos logo tornou o termo familiar também para o exército da União. ["Americanisms: The English of the New World," Maximillian Schele De Vere, Nova York, Charles Scribner & Co., 1872.]
