Etimologia e História de shortbread

"Tipo de alimento feito de farinha ou da farinha de algum grão, amassado em uma massa, fermentado e assado," do inglês antigo bread "pedaço, migalha, bocado; pão," cognato com o nórdico antigo brauð, dinamarquês brød, frísio antigo brad, médio holandês brot, holandês brood, alemão Brot.

Segundo uma teoria [Watkins, etc.], vem do proto-germânico *brautham, da raiz indo-europeia *bhreu- "ferver, borbulhar, efervescer, queimar," em referência ao processo de fermentação. Mas o Dicionário Oxford de Inglês argumenta longamente que o sentido básico não seria "alimento cozido," mas sim "pedaço de alimento," e que a palavra em inglês antigo derivaria de um proto-germânico *braudsmon- "fragmentos, pedaços" (cognato com o alto alemão antigo brosma "migalha," inglês antigo breotan "quebrar em pedaços") e estaria relacionada à raiz de break (v.). O dicionário cita o esloveno kruh "pão," que literalmente significa "um pedaço."

De qualquer forma, por volta de 1200, essa palavra havia substituído o termo habitual em inglês antigo para "pão," que era hlaf (veja loaf (n.)).

O sentido ampliado de "alimento, sustento em geral" (final do século XII) talvez tenha surgido através do Pai Nosso. O significado gíria de "dinheiro" data da década de 1940, mas compare com breadwinner, e bread como "meio de vida" remonta a 1719. Bread and circuses (1914) vem do latim, referindo-se à comida e entretenimento fornecidos pelo governo para manter a população satisfeita. "Duas apenas coisas o ansioso deseja, Pão e circenses" [Juvenal, Sat. x.80].

Na década de 1540, o termo se referia à "ação de encurtar", sendo um substantivo verbal derivado de shorten.

O significado "manteiga ou outra gordura ou óleo usados na confeitaria" (já em 1796) vem de shorten no contexto culinário, que significa "tornar esfarelável", atestado desde 1733. Isso se origina de short (adjetivo) em um sentido secundário relacionado à comida, ou seja, "esfarelável, facilmente desmoronável", comprovado em livros de culinária do início do século XV.

Daí surge short pastry, que na verdade é shortcrust pastry, uma massa à qual se adiciona banha ou manteiga para torná-la macia e folhada. Esse mesmo short aparece em shortbread e shortcake. Também temos shortening bread (documentado em 1884), uma especialidade do sul dos Estados Unidos.

O adjetivo short, usado para descrever algo "facilmente esfarelável", também foi aplicado a outros itens além da comida. Essa aplicação pode sugerir "com fibras curtas", já que materiais com fibras curtas tendem a se desintegrar mais facilmente (como o algodão de fibra curta).