Na década de 1580, a palavra "strike" era usada para descrever o ato de atingir algo, como um golpe ou um ataque a uma presa, vindo do verbo strike. Antes disso, a forma substantiva mais comum era striking, que já aparecia por volta de 1400.
O significado de "paralisação coordenada do trabalho por um grupo de funcionários" surgiu em 1810, especialmente em expressões como general strike (greve geral). A ampliação desse conceito, como em hunger strike (greve de fome), foi registrada em 1889. O termo strike-breaker, que se refere a um "quebra-greve," apareceu em 1904.
No beisebol, a palavra "strike" foi documentada a partir de 1841, inicialmente significando "um contato bem-sucedido com a bola," independentemente de onde ela fosse parar. Se a bola atingida não caísse em área válida, era chamada de foul strike (por volta de 1874, o que mais tarde seria conhecido como foul ball), e contava como um erro para o rebatedor. Com o tempo, à medida que hit (n.) passou a designar "um contato que coloca a bola em jogo" e pode resultar em corridas, strike ficou reservado para "foul strike" e "swing and a miss," ambas contabilizadas como falhas para o rebatedor.
Esses significados foram se consolidando na década de 1890: em 1896, passou a designar "uma tentativa malsucedida de rebater a bola," referindo-se ao rebatedor; e em 1891, no contexto do arremessador, significava "uma bola lançada que passa sobre o home plate e que o árbitro considera que o rebatedor deveria ter tentado rebater."
O sentido figurado de ter two strikes (duas chances) contra si, ou seja, "estar prestes a perder a última oportunidade," surgiu em 1938. O termo strike zone, que descreve "um retângulo imaginário onde a altura do rebatedor é medida entre os ombros e os joelhos, e as laterais são definidas pelas bordas do home plate," foi registrado em 1927. Vale lembrar que no beisebol, a letra K é usada como abreviação para "strikeout" (eliminação por strike).
No boliche, o significado de "derrubar todos os pinos com uma única bola" (também conhecido como ten-strike em algumas regiões) já era atestado em 1859. O uso da palavra para descrever "um ataque militar repentino" começou a ser documentado a partir de 1942.
