Etimologia e História de *dekm-

No final do século XIV, a palavra cent significava "cem", vindo do latim centum (veja hundred). No século XVII, o significado mudou para "parte de cem", influenciado por percent. Foi escolhida nessa nova acepção em 18 de abril de 1786, em um relatório do Conselho do Tesouro, como nome para uma unidade monetária dos Estados Unidos (a centésima parte de um dólar), pelo Congresso Continental. O termo Dime também aparece pela primeira vez como nome de moeda americana no mesmo documento.

A palavra cent havia sido sugerida por Robert Morris em 1782, em seu plano original para a moeda dos Estados Unidos. O sistema de Morris previa uma unidade básica sem nome, de valor muito baixo, e 100 dessas unidades equivaleriam a um cent. No entanto, a proporção desse cent para o dólar seria cerca de 144 para 1.

The Money Unit will be equal to a quarter of a Grain of fine Silver in coined Money. Proceeding thence in a decimal Ratio one hundred would be the lowest Silver Coin and might be called a Cent. [Jan. 15, 1782, Morris's report, included in the Financier's response to a resolution of the Continental Congress on currency exchange]

A unidade monetária será igual a um quarto de grão de prata fina em moeda cunhada. A partir daí, seguindo uma razão decimal, cem seriam a menor moeda de prata e poderiam ser chamados de Cent. [15 de janeiro de 1782, relatório de Morris, incluído na resposta do Financier a uma resolução do Congresso Continental sobre câmbio monetário]

A contraproposta de Thomas Jefferson, que foi aprovada, baseou-se na de Morris, mas eliminou a unidade básica e tornou o sistema decimal uniforme em todo o país.

Antes do centavo, os dólares revolucionários e coloniais eram calculados em nonagésimos, com base na taxa de câmbio do dinheiro da Pensilvânia e das moedas espanholas.

Em 1805, a palavra surgiu com o significado de "pessoa com 100 anos ou mais," formada a partir de centenary + -ian. Como adjetivo, usado para descrever algo relacionado a uma pessoa de 100 anos, a palavra é registrada a partir de 1806.