Etimologia e História de thug

Em 1810, o termo se referia a "membro de uma gangue de assassinos e ladrões na Índia que estrangulavam suas vítimas." Ele vem do Marathi thag, thak, que significa "trapaceiro, golpista," e do Hindi thag. Acredita-se que tenha origem no sânscrito sthaga-s, que significa "astuto, fraudulento," derivado de sthagayati ("ele cobre, esconde"), que por sua vez vem da raiz proto-indo-europeia *(s)teg-, que significa "cobrir."

The thugs roamed about the country in bands of from 10 to 100, usually in the disguise of peddlers or pilgrims, gaining the confidence of other travelers, whom they strangled, when a favorable opportunity presented itself, with a handkerchief, an unwound turban, or a noosed cord. The shedding of blood was seldom resorted to. The motive of the thugs was not so much lust of plunder as a certain religious fanaticism. The bodies of their victims were hidden in graves dug with a consecrated pickax, and of their spoil one third was devoted to the goddess Kali, whom they worshiped. [Century Dictionary]

Os thugs costumavam vagar pelo país em grupos que variavam de 10 a 100 pessoas, geralmente disfarçados de vendedores ambulantes ou peregrinos. Eles ganhavam a confiança de outros viajantes e, quando surgia uma oportunidade favorável, estrangulavam suas vítimas com um lenço, um turbante desenrolado ou uma corda laçada. O derramamento de sangue era raro. O que motivava os thugs não era apenas a ganância, mas um certo fanatismo religioso. Os corpos de suas vítimas eram enterrados em covas cavadas com uma picareta consagrada, e um terço do que roubavam era dedicado à deusa Kali, que eles adoravam. [Century Dictionary]

O nome indiano mais correto para eles é phanseegur (derivado de phansi, que significa "laço"). A atividade foi descrita em inglês já por volta de 1665. A partir de 1831, os britânicos começaram a persegui-los rigorosamente, e até o final do século XIX, eles foram praticamente extintos. O uso do termo em um sentido mais amplo, como "bandido, assassino, indivíduo violento e desprezível," surgiu em 1839.